– Меня тревожит эта гроза, и этот дом, и эта ночь, – вдруг выдал Ворон, уводя разговор в другую сторону. – Странные они тут какие-то…

– Ты тоже заметил? – зашептала Настя, вцепившись в руку разбойника. – А я решила, что слишком мнительна стала.

– Не договаривают они, врут. Не пойму только – зачем. Не верят они нам, и я им не верю. Эх, лучше бы в лесу остались!

– В лесу? В такой-то ливень? – Кайл, тоже подошедший к окну, услыхал лишь обрывок фразы и искренне удивился.

– Заварушка будет тут, рыцарь! Нутром чую. А мои предчувствия не обманули меня ни разу… Спать надо по очереди, приглядывать за этими…

– Даже спорить не буду, – кивнул Северянин. – У меня на душе давно неспокойно. Едва мы только к Заринке подъехали. Старшая врёт или скрывает что-то, а Альда её просто боится.

– Да они обе боятся! Аж поджилки трясутся. Чего только… вот вопрос? Уж точно не нас.

– Не знаю. И надеюсь, узнать нам это не придётся. Но ты прав, тут всё страхом пропитано, кажется, его можно руками потрогать…

– Давай я первый покараулю, – предложил Эливерт. – И надо по-тихому милорду рыцарю и Ушастику всё объяснить.

– Эй, Далард, идите сюда! – окликнул Кайл и тотчас добавил: – Решим, кто где спать ляжет…

***

Настя уже успела задремать немного, когда раздался резкий громкий стук. От неожиданности Рыжая вскочила, да и не одна она.

Кто-то настойчиво тарабанил в ворота. В ночи этот гулкий звук разлетался столь же отчётливо, сколь и зловеще. И мигом перебудил весь дом.

Эливерт, нёсший свой дозор за обеденным столом, подкрутил фитилёк лампы. Зыбкие тени запрыгали по стенам.

Вся компания моментально собралась вместе.

За занавеской послышалась какая-то возня. Наконец, кутаясь в широкую шаль, пугливо выползла к свету эрра Данушка. Затем выглянуло бледное лицо Альды и две круглые детские мордахи – судя по всему, погодки лет семи-восьми.

– Никак гости к вам, хозяюшка? – ухмыльнулся атаман. – Кого это принесло среди ночи?

– Кабы я знала, милорд, – сдавленно прошептала женщина, в глазах её застыл страх перед неизвестностью.

– Может, это мужики ваши вернулись? – предположил Наир.