– Никакие письма никуда они не отправляют! – снова не удержался Далард. Праведный гнев так и рвался из него наружу. – Время просто тянут. А мы тут сиди, как дураки, жди! Я же хотел по-хорошему, объяснял им, что дела наши отлагательств не терпят, что нет у нас возможности целый месяц бока пролёживать. Они и слушать ничего не желают! Кем они себя возомнили, наместниками Духа-Создателя? Зажравшиеся трутни! Э-э-эх! Не сдержался я, погорячился… Кайл говорит, теперь мы здесь не на месяц, а на полгода застрянем.

– Как бы ещё не пришлось в Кирлиэс возвращаться, за собственноручно подписанным его величеством разрешением, – уныло сообщил Кайл. – Если бы только знали, что вот так, на пустом месте, споткнёмся, прихватили бы нужные бумаги сразу. А мы вот на это понадеялись…

Кайл взмахнул рукой, и на пальце сверкнул перстень с королевской печатью. Это кольцо, по сути, являлось неким пропуском, указанием на особые полномочия, и чаще всего действительно открывало все двери.

Но в случае с тремя Королевскими Смотрящими Северного Предела этого оказалось недостаточно.

– Граница на замке, – печально усмехнулась Романова, чувствуя, как стремительно портится настроение.

Отчего же так пакостно жизнь устроена – почему за любую радость платить приходится неприятностями и разочарованием?

– Неужели никакой управы на эту троицу не найти? – не поверил Эливерт. – Может, они просто мзды дожидаются? Денег им не предлагали? Верный способ договориться.

– О, милорд Элиол, не знаете вы наших! – покачал головой Дару.

– Скажи ещё, что взяток не берут! – ухмыльнулся разбойник.

– Берут, ещё как берут! – тотчас махнул рукой седовласый хозяин «Солы». – Без этого ещё не один границу не пересёк. Да только им одного только этого барыша мало. Вы нынче по городу гуляли… Ничего вас не удивило?

– Город как город, – пожал плечами Эливерт. – Подрос за последние годы. Народ суетится. Пожалуй, всё как везде.

– То-то и оно – как везде! А десять лет назад это такая дыра была, упаси Мать Земли в такой оказаться! А нынче все постоялые дворы забиты до отказа, на рынке торговля кипит, в кабаках яблоку упасть негде. И всё это исключительно благодаря милордам Смотрящим. Они этот городок из ямы вытащили и к процветанию привели. И про себя не забыли, разумеется. Каждый от благополучия Филофдора свой доход имеет. Милорд Флоу с каждого торговца на рынке по десять фларенов в день получает. Ему же все кузни принадлежат и конный двор. Милорд Харлу с таких как я кровь пьёт: дворы постоялые, гостиницы, где можно на постой встать, и даже те, кто угол в доме своём сдают – все мы раз в месяц ему долю несём. И долю немалую. Ну а Хлудо из них троих – самый толстый, потому как большой любитель откушать и горло промочить. Он под себя все кабаки подмял, все трактиры, да и с окрестных крестьян, кто мясо да зерно в город привозит, тоже прибыль получать не забывает. Ещё местные девки ему хороший куш платят. Их в Филофдоре хватает: тут же Надзорный Гарнизон, да и так мужиков при деньгах хватает. Простите, миледи, за такие подробности! Так вот и живём. Платить не будешь – работать не дадут. А коли помалкиваешь и дань вовремя несёшь – не мешают, даже помогают.