— Но я ведь нуждаюсь, — неуверенно вставила рыжуха. — Я незаслуженно здесь оказалась… совсем… мне просто не повезло…

— А что ты сделала для того, чтобы уйти отсюда?

И снова Камилла поникла, закусив губу. Эрик же улыбнулся криво и принялся ходить вокруг девушки — медленно, будто пытаясь сбить с толку, загипнотизировать:

— Дай угадаю, милая. Ты — сирота. Ты либо никогда не знала своих родителей, либо они умерли. Выкинули тебя на улицу в детстве, здесь ты и выросла. И все время ты думала только об одном: ах, какая я бедная, какая несчастная, что не родилась в богатой семье, у хороших родителей. Мир так несправедлив ко мне. Всем достается кусок пирога, а меня обделили. Кто пел тебе эту песенку, сознавайся? Какой-нибудь старик, который сидел с вытянутой рукой на улице и подкармливал хлебом?

— С… старуха, — выдавила Камилла, а потом сказал уверенно, пламенно. — И она была права. Она была права во всем! Во всем, кроме одного — это не наша судьба. Мы сами строим свою судьбу. Потому я и подошла к вам. Решилась на то, чего многие в тайне желают, но не осмеливаются сделать.

— Потому я еще слушаю тебя, — Эрик положил руки ей на плечи. — Потому что в тебе есть вот этот драконий жар. Что ж… я приму твой контракт, но сначала скажи — что ты сделала, чтобы вырваться отсюда, с этой улицы? Скажи, достаточно ли ты старалась?

Пожевав губу Камилла, у которой сейчас глаза горели тем живым огнем, который я видел постоянно, пока мы были знакомы, ответила:

— Да, я сделала достаточно. Я много как пыталась… но у меня ничего не вышло.

— Лентяйка, — сказал сладким голосом Эрик, и у меня по спине побежали мурашки. — Все вы, с кем у меня контракт, лентяи и торопыги. Нет бы подождать, потратить больше времени, приложить больше усилий. Все вы хотите всего, здесь и сейчас… лишь одна моя знакомка не такая, наверное потому я и люблю ее столь сильно. Хорошо. Будет тебе контракт. Но получишь ты не все, не здесь и не сейчас.

Будто фокусник, он достал из воздуха голубое яйцо. Глаза рыжухи вспыхнули ужасом и восторгом. Затаив дыхание, она протянула руку и забрала дар мага.

— А плата? — спросила она осторожно.

— Тебе повезло, платить не придется, — сказал Эрик. — Но у меня будет для тебя три условия. Нарушишь хоть одно — умрешь.

— Слушаю, — безропотно ответила Камилла.

— Во-первых, ты не должна ничего красть, — сказал маг. — Ни вещей, ни денег, ни, тем более, документов. Во-вторых, ты должна желать меньшего, чем все. Захочешь стать самой богатой женщиной в стране — умрешь. Захочешь стать королевой — умрешь. Захочешь стать красивее всех — умрешь. Но если выберешь второе место — вторая по богатству, принцесса, королевская фаворитка, вторая красавица — ты это получишь без проблем. И в-третьих, ты не должна спать с тем, с кем будешь знакома меньше месяца. Если тебе придет в голову глупая женская мысль сделать кому-нибудь ребенка, то тебя вместе с этим ребенком ждет смерть. Ты все поняла?