Мысли в моей голове промелькнули так быстро, что я сама не успела осознать их до конца.

Если выстрелю, а убийца увернётся – попаду в кого-то из зрителей, что сидят по ту сторону ристалища. Если попытаюсь оттолкнуть короля – вряд ли смогу сдвинуть его с места хотя бы на дюйм. Остаётся одно…

Я бросилась вперёд, одновременно плечом толкая дракона, и, конечно, испортила ему выстрел. Королевская стрела соскочила с тетивы и улетела куда-то в синие небеса, а другая стрела – чёрная и короткая, с чёрным же опереньем, сорвалась с гнезда арбалета, со свистом рассекла воздух и ударила меня прямо в грудь. Вернее – между грудей.

Удар был такой силы, что меня швырнуло на короля спиной. Он успел обернуться – сказалась всё-таки драконья порода! – и подхватил меня под мышки, прижимая к себе и одновременно разворачиваясь, подставляя спину под второй выстрел и закрывая меня своим телом.

Этот поворот больше походил на танец. Раз-два – и тебя держат в объятиях, а ваши тела словно переплелись… Странно, что в такой момент я думала о танцах и сплетении тел…

Торчавшая из меня стрела выглядела жутко, в груди разливалась тупая и холодная боль, а шею обожгло горячее дыханье – это дракон дышал мне в затылок, прижимая к себе так крепко, будто я была самым драгоценным сокровищем на свете. И вдруг я поняла, что гораздо больше чувствую это дыханье, чем боль. Собственно, не слишком-то и больно…

Снова послышался такой знакомый свист – когда стрела рассекает воздух… Одна… две… три… Потом раздались приглушённые звуки, которые ни с чем не перепутаешь – так бывает, когда железо с размаху втыкается в живую плоть. Потом всхлип и полустон, и только тут я поняла, что прошло всего несколько мгновений, а не вечность, как мне показалось.

Воображение нарисовало мне ужасную картину – король заслонил меня и получил стрелу в шею, прямо в мозжечок. Или в спину, между рёбер.

Забившись в его руках, я извернулась, пытаясь посмотреть на дракона – и увидела… Король Рихард стоял позади меня с совершенно идиотским выражением лица и таращил глаза. Казалось, дракону не хватало воздуха, он открывал и закрывал рот, но не произносил ни слова.

– Врача!! – заорала я изо всех сил, и тут же закашлялась, потому что сама не смогла сделать вдох.

– Врача! Быстро! – заорал король Рихард так, что чуть меня не оглушил, и подхватил меня на руки.

Из-за его плеча я успела заметить оруженосца, который лежал ничком, разбросав руки, утыканный стрелами, как ёж. Это было очень некрасиво, скажу я вам. Похоже, в него успели выстрелить сразу пять или шесть человек. А король?.. Я попыталась посмотреть ему через плечо, чтобы узнать, не ранен ли он, и потянула стрелу, которая торчала из меня. Потому что, во-первых, это тоже было некрасиво, а во-вторых, острие царапало, застряв и повиснув на моём кожаном корсете.