Наконец, мост был пройден, я миновала цветущую изгородь, с которой уже осыпались отцветающие розовые розы, прошла через церковный двор и оказалась в церкви.

В это время дня здесь почти всегда было пусто. Вот и сегодня в храме Господнем никого не было. Мне оставалось лишь надеяться на незримое присутствие ангелов небесных, и на то, что мой муж не опоздает. Хотя… даже если опоздает, у него всё равно будут доказательства. А Роковая Роксана… Возможно, для неё это будет лучшим выходом…

Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела в церкви. Каждая минута казалась мне часом. И я, скорее, почувствовала, чем услышала, что кто-то вошёл, открыв дверь без скрипа и закрыв без стука.

Очень хотелось обернуться, но я продолжала сидеть неподвижно, сложив руки на коленях, будто была погружена в молитвенные размышления.

Нужно было, и правда, помолиться, но в мыслях крутилось только одно имя – Гилберт… Гилберт… Странно, что в такой момент я думала о графе, да ещё и называла его по имени…

- Леди Розенталь, - услышала я совершенно незнакомый голос, и только тогда медленно оглянулась.

Передо мной стоял молодой человек с бледным лицом, чуть впалыми щеками и рыжеватыми кудряшками надо лбом и ушами. Конечно же, я видела его раньше, но не замечала. Как не замечают разносчика писем, булочника, водоноса или дворника.

В руке он держал белую розу, перевязанную белой ленточкой, и протянул её мне.

- Милорд Бранчефорте просит вас немедленно прийти, - сказал человек с бледным лицом, понизив голос. – Он ждёт, и поручил мне вас проводить.

Я машинально взяла цветок и сжала стебель, поднимаясь со скамейки. Необрезанный шип впился в ладонь, но я почти не заметила боли.

- Кто вы и почему мой муж прислал вас? – спросила я, и мне даже не пришлось изображать волнение, всё получилось само собой и очень естественно.

- Вероятно, потому что больше ему не к кому было обратиться. Вы идёте? – молодой человек ответил лишь на один мой вопрос, но я не стала уточнять это и кивнула. – Прошу, - он отступил, давая мне дорогу, и сделал жест в сторону выхода.

Каждый шаг давался с трудом, но я заставила себя пойти вперёд, всё сильнее сжимая в ладонях цветок. Надеюсь, Лойл уже нашёл своего хозяина, тот получил и прочитал письмо, и теперь торопится меня спасать… Это было бы очень неплохо… Потому что несмотря ни на что, умирать страшно не хотелось… Ведь в этом мире столько всего, что мне было бы жалко оставить… Солнце утром в окно… сладкие солимарские булочки… поцелуи графа Бранчефорте…

Меня схватили сзади, поперёк туловища, а нос и рот закрыла какая-то тряпка с резким, сладковатым запахом. Я забилась в крепких, жестоких руках, но освободиться не смогла, лишь ещё глубже вдохнула этот назойливый аромат, который проникал в мозг, вызывая головокружение…