Девушка выглядела измождённой. Она не противилась действиям солдата, зато тот обращался с ней как-то очень уж грубо. Фро хотел сделать ему замечание, но вместо этого промычал что-то себе под нос и вновь отвернулся.

В тенях заметно похолодало. Воздух становился всё гуще. Чем больше враждебной магии наполняло его, тем сложнее было дышать. Наёмнице приходилось прикладывать усилия, чтобы держать под контролем сердцебиение.

Дыхание — мост между разумом и телом, как говорили зери-учителя…

Вдох — на четыре удара сердца, выдох — на восемь. Чёткий ритм. Вдох — жизнь, выдох — смерть, вдох — жизнь… Пульс замедляется. Вдох — на шесть, выдох — на двенадцать…

Бег — спокойствие и сосредоточение. Концентрация на задании — ни мыслей, ни эмоций. Она — вся слух, зрение, осязание и обоняние.

Среди сумеречных лис магов не водилось, и в тоже время все они были по-своему магами. То, что люди могли бы посчитать волшебством, сумеречные лисы называли силами природы — витали.

Они пользовались этой силой, умели ходить особыми тропами, пролегающими где-то на изнанке, «под кожей» плотного мира. Они могли общаться с животными, черпать витали в земле, воде и в воздухе, даже в чужой смерти. Однако сейчас им противостояла сила совершенно иного рода.

Судя по запаху, это волшебство не имело ничего общего с естественными токами жизни или смерти. Оно вызывало панический страх, и потому в округе не было слышно ни шороха зверя, ни крика ночной птицы. Все они убежали, улетели и уползли как можно дальше от средоточия враждебной магии.

По лисьей тропе Джиа преодолевала милю за милей буквально в десять шагов, как если бы она бежала по лесу от одного дерева и до другого. По сути, так оно и было. Чем ближе она подбиралась к тому месту, откуда разносился неестественный запах, тем удушливее становился воздух даже на лисьей тропе.

Добравшись до каменных стен, которые, судя по невзрачному виду строений, принадлежали монастырю, Джиа остановилась и прислушалась. Кроны деревьев зловеще шелестели, скрипели ветви… и больше ничего. Но девушка чувствовала, что её безымянные братья и сёстры находились где-то рядом.

Они шли тайными тропами, невидимые, но ощутимые друг для друга. Разумеется, ведь их общие жертвы ускользнули прямо из-под носа и собрались вместе. Но для чего? После первых покушений они решили обороняться или же напасть?

Джиа прислонилась спиной к дереву, позволив себе последний отдых перед тем, как всё начнётся. Ей показалось, что теперь она слышит запах крови и ещё один едва уловимый, давно позабытый аромат с привкусом её детского восторга и одновременно страха, соснового леса и моря. Она улыбнулась: