Оказалось, вожак был не так уж и силён, а сам зверь — не так уж и слаб. Один меткий укус в основание шеи — и вожак, скуля, повалился наземь. Зверь показал зубы, холодно оглядев прочих соплеменников. «Не смейте соваться, иначе вас ждёт та же участь», — говорил его и не его взгляд.

Лёжа на боку, вожак визжал и сучил лапами, не в силах встать. А его дерзкий собрат, опустив морду в распотрошённое брюхо свиньи, принялся за дело. Горячая кровь, сладкое мясцо, хрупкие нежные косточки.

Но наслаждение его было недолгим. Омерзительный цветочный аромат пробился сквозь запах крови, нарушив наслаждение.

Оставив поросят, зверь оглянулся и зарычал. Столько ненависти было в этом рыке, сколько никогда не знало сердце юного волка. Это была не его ненависть, как и до того — не его интерес и не его дерзость. Словно бы некий паразит, впившись между ушей, захватил и тело, и волю. Стряхнуть бы его, да невмочь!

Позади зверя стояла купальщица. Её волосы просохли и сияли, как сама луна. Тело прикрывал короткий кусок белой ткани. Она могла бы быть не менее вкусной, чем дикая свинка… если бы не запах и выражение лица. В плотно сомкнутой линии рта и во мраке глазниц юный волк чуял злобу не меньшую, чем поразила его собственное сердце.

Но сородичи не заметили опасности, они взяли незнакомку в кольцо. И ночной мрак взрезал блеск металла. Оружие возникло в руках девушки невесть откуда — длинное тонкое пламенеющее лезвие.

Одни волки прыгнули вперёд, другие припали к земле, стремясь подобраться сзади. Девушка закружилась вокруг себя, вращая мечом. Играючи она пресекала атаки и стремительно нападала. Танец её был почти неразличим в ночи и неизменно смертоносен.

Юный волк стоял и смотрел. Он просто наблюдал, как гибнут его сородичи, как они падают на окровавленную листву, как скулят и визжат. В груди его скорбь и тоска метались, точно птахи, зажатые ледяными прутьями ненависти. Юный волк хотел помочь, предупредить, взвыть, но не мог даже хвостом шевельнуть.

Когда же последний его собрат затих среди деревьев, зверь облизнул перепачканную чужой кровью морду и сделал шаг навстречу убийце. Девушка опустила меч, глядя сквозь юного волка. Между ней и кем-то ещё словно бы шёл молчаливый разговор.

— Я нашёл тебя, и теперь я нагоню. Ты пожалеешь о том, что родилась на этот свет… Я отомщу за своего учителя, отомщу за своих соплеменников! Я одену пламенем твои следы и пожру твоих любимых… Я уничтожу всё, что тебе дорого…