Огромное белое месиво, пузырясь и причмокивая, поглощало в свои липкие недра всё, что встречалось на пути. В складках чудища позвякивала и гремела прилипшая к нему кухонная утварь: чашки и плошки, ложки, скалка и прочая мелочёвка. Застряв в рыхлой плоти, барахталась и верещала чёрная кошка.

Из стряпной белое страшилище протиснулось в горницу, из горницы — в сени, из сеней вывалилось на крыльцо, с крыльца — во двор, а уж оттуда направилось прямиком в огород. Там на грядках росла капуста…

За два дня до того.

— Дженна, я должен тебе напомнить, что не всё является тем, чем кажется на первый взгляд, — мысленно обратился к ученице маг. — Иногда враги ведут себя, как наши друзья…

Две птицы — одна чернильно-чёрная, словно безлунная ночь, другая светло-золотистая, точно солнечные блики на воде, — парили в облаках. Под их крылами вилась река Кенаш и переливался сотнями водоёмов Озёрный край. Впереди темнели леса Каахьеля. Реликтовые деревья кайлеси не меняли своей насыщенно-зелёной хвои вне зависимости от сезона годового колеса.

— Хорошо, Сай, — согласилась чародейка. — Но ответь, мои знакомые спасли так много жизней во имя своих экспериментов? Или же эксперименты они проводили во благо спасения жизней?

— Моё дело — предупредить, а там решай сама…

— Ты упрямишься просто потому, что не пробовал пирожков, которые готовит Албина! — округу огласил смеющийся птичий крик. — Пирожков с капустой!

Зоркий соколиный глаз чародейки без труда отыскал укромную заводь, на берегу которой расположилось небольшое хозяйство Мортилоров. Тах и Албина не ждали гостей, да и Дженну целительница пригласила в гости наверняка ради шутки. Но тем веселее чародейке представлялась эта шутка. Вот удивятся дедушка и внучка!

Затерявшиеся в ивовых зарослях, сокрытые чарами домик и причал нельзя было рассмотреть обычным глазом. Зато невозможно было пропустить пленительный запах пирогов, разносившийся по округе, как это и случилось, когда чародейка с друзьями книжниками плыла мимо речной заводи на тинутурильском таратауре.

Дом Мортилоров и пристройки на добрую свою половину скрылись под землёй, а их крыши густо поросли травой и кустарником, отчего строения больше напоминали горстку холмов, окружённых стройными рядами грядок.