Оставалась только проблема рождения наследника и новых идей, как не пускать лекаря к женщине, которая здоровее любого на всей территории королевства, а то и континента. Ему казалось, что она просто играет с ним, и если бы не давление отца, то это даже доставляло бы ему удовольствие. «Рано или поздно она все равно отдастся», — думал он.

Вернув повязку на место, она набросила на себя легкое платье, которое полагалось после банных процедур. Еле сдерживая смех над раздосадованным Эриком, она удалилась в их комнату и позвала служанок обратно.

Девушки с интересом тайком разглядывали хозяйку, пытаясь понять, в каком она расположении духа. Нельзя было не заметить переглядки между собой, и это начало раздражать Джоан.

— В чем дело? — вскрикнула она, но они, только испугавшись, еще активнее приводили ее в порядок.

— Вы свободны, — вырвав из рук свои волосы, зарычала она. — Кроме тебя.

Схватив одну из них, она сжала ее кисть и еще раз указала остальным выйти. Они удалились, а девушка опустила глаза.

— Твое имя?

— Мелисса, — слегка осипшим голосом ответила она.

Девушка была совсем юной, не больше пятнадцати лет, именно поэтому Джоан выбрала ее.

— Скажи, Мелисса, я вам не нравлюсь?

— О нет, госпожа, это не так, — растерянно защебетала она.

— Я вижу, как вы переглядываетесь, шепчетесь между собой. Вас прислал король для меня. Вы шпионите?

— Нет-нет, честное слово, все совсем не так, но я не могу вам рассказать, в чем причина, — виновато обронила она.

— Если будешь честна со мной, мы подружимся, а если нет, я найду вам всем место вне замка, — непринужденно сказала Джоан и отпустила ее руку.

— Я… Мне нельзя такое говорить, это может вас обидеть.

— Дело в повязке, которая скрывает мои шрамы?

— О нет, дело даже совсем не в вас, — чувствовалось, как Мелиссе хочется рассказать.

— Значит, в моем муже? — Но ответа не последовало. — Давай, расскажи мне о нем побольше, мне интересно узнать о прошлом Эрика.

Джоан подобрела и, налив вина в свой кубок, протянула его служанке.

— Меня казнят, я не могу говорить плохо о будущем короле, — все так же испуганно продолжала она и неуверенно взяла кубок в руки.