Король был немного удивлен и, уставившись на Эрика, улыбнулся ему уголком рта.

— Мы сделаем все, чтобы восполнить эту пропасть, и наш сын, надеюсь, поможет в этом. Я знал вашего отца. Мы не ладили, скажу вам честно, — после это высказывания Чарльз снова перевел взгляд на Эрика, который до сих пор не проронил ни слова.

Эрик не знал, чего ожидать от жены. Она была так непредсказуема, и он испугался, что она ждет удобного случая снова отомстить за брачную ночь.

— Поверьте, Эрик уже сделал все для того, чтобы восполнить пропасть любви в моем сердце, — гордо подняв голову, ответила Джоан.

Эрик услышал в этом подвох, но главное, что его не заметили остальные.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то так влиял на него, — продолжил Чарльз, будто сына и вовсе не было рядом.

— Мне приятно слышать, что изуродованная дикарка вроде меня смогла вам угодить, — все перестали есть, пристально посмотрев на нее. — Значит, вы воспитали достойного наследника, и мне осталось только угодить вам еще раз. Я должна родить мальчика.

— Папа, Джоан всегда так разговаривает, не сочти за грубость ее слова, — впервые заговорил побледневший Эрик.

Чарльз расхохотался, и Аелис наигранно его поддержала, не понимая, что именно его рассмешило.

— Ваша прямолинейность мне по душе. Обычно все льстят мне и пытаются показать себя в лучшем свете. И да, вы правы, мы очень ждем, когда вы объявите о продолжении рода Фонтегорн. Однако я не согласен, что вы дикарка. В вас течет королевская кровь, и вы не виноваты в том, что стряслось так много лет назад. Скажу по секрету, меня пугали слухами о том, что у вас и вовсе нет лица, но сейчас вижу прекрасную принцессу, достойно спрятавшую свои недостатки. Пусть мои слова не обижают вас, потому что я не обижаюсь на ваши.

— Главное, чтобы мои недостатки не пугали мужа, остальное неважно.

Переведя взгляд на Эрика, она лукаво улыбнулась, а он, сглотнув слюну, нервно улыбался в ответ.

— Я уже и вовсе их не замечаю, — попытался выкрутиться Эрик.

— Вот и славно. Я счастлив от того, что мои дети находятся в браке по любви, не то что я.

Чарльз засмеялся, и Аелис с упреком посмотрела на него, но на ее лице даже это смотрелось мило. Он поцеловал свою королеву в руку, чтобы загладить вину.

Эрик не сводил глаз с Джоан, которая почувствовала себя уверенней, чем он сам.

— Меня не спрашивали, за кого выходить, просто сказали, что привезут Эрика и отправят сюда. Признаюсь, здесь мне нравится больше, но жаль, что я не сделала выбор сама, — переводя все в шутку, снова заговорила Джоан.

— Вам понравится здесь еще больше, когда я скажу, что разрешу упражняться на мечах, да и с любым оружием, каким пожелаете. Ваша мать запрещала это и много раз извинялась за такие пристрастия. Я даже знаю, что вы обезоружили моего сына, который воспитывался у лучших мечников.