Рики продолжал витать где–то в прошлом, а я смотрела на него и не узнавала. Это не тот скромный и вежливый молодой человек, с которым я познакомилась, едва попала в этот мир. Это не тот самоуверенный напористый соблазнитель, очаровывавший меня в Академии. Это не тот нахальный манипулятор, обычно делающий то, что считает нужным и игнорирующий мои жалкие попытки возмущаться. Это какой–то незнакомый мне мужчина, чужой… Искренне переживающий за свой народ, за то, что подвел свою богиню… за какие–то совершенные им в далеком прошлом ошибки. Может быть, даже немного фанатик, готовый на все ради достижения цели, потому что ему дали второй шанс и позволили все исправить. Это человек, в сердце которого нет места для любви к женщине. Я ему нужна лишь как важная часть для выполнения миссии.

— Леди? Простите, наверное, я слишком увлекся, и вы расстроились.

Сейчас передо мной скромный и вежливый образец отличнейшего аристократического воспитания. Тот Рикиши, в которого я влюбилась. Так, сейчас самое время принять решение, очень важное и, скорее всего, или тяжелое или неправильное.

— Леди? Не надо смотреть на меня так, как будто я умер. Я здесь, с вами, и никуда от вас не денусь!

Кривоватая родная до боли улыбка резанула по сердцу и, я, как ни старалась удержаться, все же всхлипнула. Логики в моем решении резко отстраниться и впасть в печаль не было никакой, но разве женщинам нужна логика?

— А потом, когда все закончится? — спросила, стараясь хотя бы не зарыдать у всех на глазах.

— Так далеко вперед я никогда не загадывал, — честно… как обычно, честно увильнул от ответа Рики. — Давайте поговорим об этом несколько позже? Конечно, если вы не собираетесь возвращать меня обратно в семью Тарнизо.

Я смогла только помотать головой и, развернувшись, направиться в сторону Грыфа и Ярима.

— Идиот! — тихо буркнул Нибрас, недобро зыркнув на моего нетопыря. Я остановилась и обернулась, чтобы увидеть виновато–растерянное любимое лицо.

— Леди? — Рикиши проговорил это телепатически, пользуясь тем, что блок, разделяющий нас, рухнул. — Вам нельзя сейчас в демоновый портал в таком состоянии. Или тогда, пожалуйста, поехали вместе!

— Нет. Яриму хуже, чем мне.

— Леди, вы сами сейчас идеальная жертва для охотников за душами, — о том, что ему плевать на гнома, сказано не было, но чувствовалось очень хорошо.

— Для достижения поставленной перед нами цели, душевное состояние Ярима тоже имеет значение, — спокойным, практически безэмоциональным голосом произнесла я.

Внутри все заледенело. На душе пусто, тоскливо, тошно и, что самое обидное, для этого нет никаких внятных логичных причин.