Чхар был самым общительным из всей нашей компании, потому что именно он взял на себя раздачу еды. Поэтому между ним и нами шел стандартный обмен любезностями: «Спасибо», «Пожалуйста», «Еще кусочек мяса»… Нибрас был самым вежливым из нас: стать крайним ему не грозило, в гляделки он тоже не играл, поэтому просто сидел такой милой рогатой лапочкой и загадочно улыбался. Ну, и переговаривался то с Чхаром, то с Бхинатором, то с Рикиши. Разряжал обстановку.

На ящеров мы решили рассаживаться так же, как и в первый раз, но, перед тем как усесться позади гнома, я подошла к Рики.

— Значит, твое настоящее имя Ришабха Риши?

— Нет, — упрямо поджатые губы и пронизывающий, замораживающий своей серьезностью взгляд.

— Рикиши! — не знаю, чего в моем голосе больше, возмущения или усталости.

— Да! Так меня зовут уже пять сотен лет, и именно это имя я считаю настоящим. А то, которым меня называли первые двадцать, я уже почти забыл.

— Врешь.

— Я. Никогда. Вам. Не врал. Ни разу.

Мы смотрим друг другу в глаза, прожигая насквозь, и я, ожидаемо, сдаюсь первой. Он прав. Скрывал, утаивал, честно недоговаривал, изворачивался и манипулировал. Но не врал. Да и потом, даже если не забыл, если до сих пор воспоминает, но не хочет в этом признаваться? Мало ли о чем плохом это имя ему напоминает?

Неожиданно меня озарило осознанием странной закономерности случайных совпадений, которую иначе как играми богов назвать не получится.

Обстоятельства складываются так, что вместо Сонолы или ее дочери, настоящих потомков верховного жреца, в путешествие отправляюсь я. Марими дарит своей сестре шпиона, которого та передает мне, да с тонким расчетом, но… Нет ли тут той же тонкой схемы, как и в моем убийстве демоницы? Обе женщины действуют согласно своей логике, принимают ожидаемые первые пришедшие в голову решения. Но что, если им не дают времени придумать еще варианты? Вызов девушек из другого мира, конкурс, спор, ставки… Сами ли сестры Тарнизо додумались до такого, или их кто–то в самом начале легонечко подтолкнул, открыв книгу на нужной странице или упомянув в разговоре про параллельные миры и идеальных двойников? Представим, что до знакомства со мной Рикиши сидел на попе ровно и манипулировал очень осторожно, тоньше, исподволь, не расслабляясь ни на секунду. Ведь Сонола выросла дамой с характером, а Марими изначально была умнее и опытнее. Нет, все равно из моего нетопыря скрытого повелителя Вселенной не получится. Но вот если представить, что это именно боги развлекались с теми же ставками, конкурсами, спорами… Скучающие боги разных пантеонов, играющие в нас, как в шашки, карты или шахматы.