Он положил руку на спинку стула, чтобы не упасть, и стул задрожал.
Джаспер стоял, злорадствуя над своими эмоциями.
– Великий Боже! – воскликнул он. – Могу ли я поверить своим ушам? Это ты, Стелла, говоришь со мной такими словами и в такой манере? Почему! Почему! Почему!
И вопросы вырвались у него страстно.
Она сцепила руки и посмотрела на него снизу вверх.
– Не спрашивай меня, я не могу сказать. Пощади меня!
Лейчестер повернулся к Фрэнку.
– Вы … вы не оставите нас, мой дорогой Фрэнк? – хрипло спросил он.
Фрэнк медленно вышел, затем Лейчестер повернулся к Джасперу.
– Послушайте меня, – сказал он. – Вы дали мне понять, что ключ к этой загадке находится в вашем распоряжении; вы будете достаточно любезны, чтобы предоставить мне его. Больше не должно быть никакой тайны. Поймите раз и навсегда и сразу, что я не потерплю никаких тайн.
– Лейчестер!
Он протянул ей руку, мягко, успокаивающе:
– Не бойся, этому джентльмену не нужно дрожать. Этот вопрос лежит между нами тремя, в настоящее время, скорее, он лежит между вами двумя. Я хочу, чтобы меня поставили на равное положение, вот и все. И он улыбнулся яростно-горькой улыбкой. Сейчас, сэр!
Джаспер закусил губы.
– Мне нужно добавить несколько слов к тому, что я уже сказал. Я скажу их, и я предоставляю мисс Этеридж возможность подтвердить их. Вы хотите знать причину, по которой она не встретила вас так, как вы ожидали, и почему вместо этого она здесь и находится под моей защитой?
Лейчестер нетерпеливо пошевелил рукой.
– На этот вопрос легко ответить. Это потому, что она моя невеста! – тихо сказал Джаспер.
Лейчестер пристально посмотрел на него, но не подал виду, что был сражен так, как надеялся его противник. Вместо этого к нему, казалось, вернулось хладнокровие.
– Мне говорили, – сказал он спокойно и резко, – что вы умный человек, мистер Адельстоун. Я не сомневался в этом до этого момента. Я чувствую, что вы, должно быть, дурак, если надеетесь, что я приму это заявление.
Лицо Джаспера покраснело от горького презрения; он поднял руку и дрожащим жестом указал на Стеллу.