– То, что говорит этот человек, правда? – спросил он тихим голосом. – Он убедил тебя порвать со мной?

Стелла посмотрела на него, и ее руки сомкнулись.

– Не спрашивайте ее, – вмешался Фрэнк. – Она не в том состоянии, чтобы отвечать. Этот парень, этот Джаспер Адельстоун, околдовал ее! Я думаю, он напугал ее до полусмерти какой-то угрозой …

– Фрэнк! Тише! О, тише! – вырвалось у Стеллы.

Лорд Лейчестер вздрогнул и внимательно посмотрел на нее, но увидел на ее лице только боль, жалость и печаль – не вину.

– Это правда, – заявил Фрэнк. – Вот что она говорит, все время с тех пор, как я вернулся в комнату, и я больше ничего не могу от нее добиться. Я думаю, лорд Лейчестер, вам лучше выбросить его из окна.

Лейчестер переводил взгляд с одного на другого. Очевидно, в этом деле было нечто большее, чем можно было решить, следуя совету Фрэнка.

Он на мгновение приложил руку к голове.

– Я не понимаю, – сказал он почти про себя.

– Это нетрудно понять, – сказал Джаспер с плохо скрытой усмешкой. – Леди категорически отказывается прийти на назначенную вами встречу, вы ее вынудили. Она отказывается сопровождать вас. Она…

– Молчать, – сказал Лейчестер тихим голосом, который был более ужасен, чем крик. Затем он повернулся к Стелле.

– Неужели это так? – спросил он.

Она подняла глаза, и ее губы зашевелились.

– Да, – сказала она.

Он выглядел так, словно не мог поверить свидетельствам своих чувств. Пот выступил у него на лбу, губы задрожали, но он сделал усилие, чтобы овладеть собой, и ему это удалось.

– То, что говорит этот человек, правда, Стелла?

– Я … я не могу пойти с тобой, – дрожала она, опустив глаза.

– Лейчестер оглядел комнату, как будто подозревал, что ему, должно быть, снится сон.

– Что это значит? – пробормотал он. – Стелла, – и теперь он обращался к ней так, словно не замечал присутствия других. – Стелла, я умоляю, я приказываю тебе сказать мне. Подумайте, каково мое положение. Я, который ждал тебя, как … как ты хорошо знаешь, нахожу тебя здесь, и вот ты своими собственными устами говоришь мне, что все изменилось между нами; так внезапно, так неразумно.

– Должно быть, это так, – выдохнула она. – Если бы ты только ушел и оставил меня!