Я упираюсь пятками в землю, сопротивляюсь ее болезненной хватке, но трава слишком мягкая, слишком грязная, так что вместо этого я только скольжу ближе к берегу. Мираса сжимает мои запястья так сильно, что кажется, вот-вот сломает мне кости.

– Я хотела, чтобы мы были на одной стороне, – говорит она, притягивая меня ближе. Ее ноги касаются края пруда. Водяная фея тянет меня до тех пор, пока мои ступни не погружаются под воду, а туфли не наполняются мутной водой. Еще рывок, и мы заходим по колено. Затем по пояс. – Я хотела, чтобы мы стали матерью и дочкой. Вместо этого я верну тебя в лоно, из которого ты родилась. Мы сольемся в одно. В одно тело, в одну душу. Возможно, после того как ты усвоишь свой урок, я снова произведу тебя на свет.

– Что ты… – Меня снова охватывает непреодолимое притяжение, но на этот раз мы почти в центре пруда.

Я с трудом сглатываю, осознавая леденящую душу правду.

Она собирается утопить меня.

– Я умру, – говорю я слабым голосом. Мои колени начинают подгибаться, но Мираса крепко держит меня в своих тисках.

– Ты станешь со мной единым целым, – поправляет водяная фея, задыхаясь от слез. – Я вынуждена это сделать, Астрид. Без своей магии я не буду полноценной. Никогда не почувствую…

Тошнотворная печаль пронзает мое сердце. Я знаю, что именно остается невысказанным. Теперь происходящее обретает смысл. Мираса не способна чувствовать любовь. Ни к себе, ни к другим. Не знаю, по собственному выбору или по жестокому замыслу судьбы, но, только питаясь любовью других, она может испытать это чувство сама. Только так моя мать сможет обрести полную силу и превратить ее водоем в процветающее озеро.

Все могло бы сложиться по-другому, если бы только она умела любить…

У меня комок встает в горле, а на глаза наворачиваются слезы. Мою кровь наполняет горе, а кости мои тяжелеют от скорби. От скорби по моему отцу. И по безымянному мужчине, который произвел меня на свет. По каждой жизни, что Мираса оборвала в своем стремлении почувствовать любовь. И по самой Мирасе. Потому что у меня не остается сомнений…

Моя мать должна умереть.

Ее хватка на моих запястьях начинает ослабевать, ее тело сотрясается от рыданий.

– Прощай, Астрид.

Мои ноги подкашиваются, и я чувствую, что тону. Мираса продолжает унция за унцией высасывать мою энергию, питаться моей агонией, моим страхом. Когда она отпускает одно из моих запястий, я погружаюсь в пруд по плечо. Я пытаюсь встретиться со своей матерью взглядом, пытаюсь сделать то, что неосознанно делала, будучи ребенком, – отразить магию Мирасы ее собственным отражением. Но водяная фея твердо отводит от меня взгляд.