– Королева скоро примет вас, – сообщает один из них.

Я перевожу взгляд со своих сопровождающих на тенистые сады за их спинами. Уже, должно быть, перевалило за полночь. Почему Трис хочет поговорить со мной здесь?

Собравшись с духом, я ступаю на садовую дорожку. Ночной воздух холодит мою кожу, заставляя пожалеть о том, что я не надела пальто. По прибытии во дворец я переоделась в чистую одежду и приняла столь необходимую ванну. Мне показалось странным надевать наряд, сшитый для принцессы, после того как я провела последние месяцы в бегах, так что я выбрала простую клетчатую юбку и короткий жакет в тон. Вероятно, учитывая поздний час, было бы разумнее надеть ночную рубашку, но что-то подсказывало мне, что я не смогу спокойно выспаться. Пока не узнаю, гостья я или пленница в этом дворце.

Именно этот вопрос звучит в моей голове, когда садовая дорожка приводит меня во внутренний двор, в самом центре которого виднеется чья-то фигура. Королева Трис, закутанная в длинный плащ из розовой парчи, отороченный белым мехом, стоит ко мне спиной. Никогда раньше я не видела ее волосы такими растрепанными. Низко свисающая ежевика, запуталась, а цветы увяли.

Я собираюсь кашлянуть, чтобы объявить о своем прибытии, когда замечаю то, что завладело вниманием королевы. Она стоит перед статуей из розового кварца, и, когда я смотрю на вырезанное улыбающееся лицо фигуры, мне едва удается сдержать рыдания. Это мой отец. Он отличается спокойной уверенностью, а не гордой осанкой или ужасающей грацией, как большинство королевских статуй, которые я видела раньше. На его голове корона, но вместо скипетра или любого другого царственного символа он держит в руках кисть и палитру.

При виде этой статуи мое сердце наполняется смесью боли и радости. Творец, запечатленный в творении. Это… мой отец. Красивый. Добрый. Принимающий. Поразительно, как много он сделал для меня. Он всегда заботился обо мне. Даже когда настаивал, чтобы я подружилась с людьми вместо того, чтобы помогать ему рисовать портреты, даже когда призывал меня покинуть дворец и сделать хоть что-то для себя… Он знал то, чего я раньше не понимала, – что я могу показать свое истинное лицо. Могу открыть свое сердце и довериться кому-то, точно так же как делала с ним. Слезы наворачиваются у меня на глазах, когда я вспоминаю, как отреагировала на его предложение. Какие гадости наговорила ему в тот последний раз, когда мы спорили. Еще больнее от того, что он выслушал их с сочувствующей улыбкой.

Я прерывисто выдыхаю и возвращаю свое внимание к королеве, которая все еще не заметила моего присутствия. Я подхожу ближе и чувствую, как моя магия гудит, обволакивая меня, защищая. Предвкушая момент, когда Трис обернется и встретится со мной взглядом.