– А между тем я и вправду так думаю, – приложив ладонь к груди, вновь попытался заверить меня Дренг.

– Правда? – спросила я доверчиво. А после, глядя ему в глаза, улыбнулась: – Докажите.

Вот теперь изумление графа стало по-настоящему искренним.

– И как же мне вам доказать, что я говорю правду?

– Объявите, – я пожала плечами. – Во всеуслышание.

– Если я выиграю…

– Зачем же ждать, ваше сиятельство? – спросила я. – К тому же удача может от вас отвернуться, и тогда я останусь с мыслью, что вы мне попросту льстили, и непременно обижусь на вас.

– Хотите, чтобы я провозгласил вас первой красавицей сейчас? – осторожно спросил в ответ Дренг и устремил взгляд мне за спину.

– Боитесь? – подначила я его. – Понимаю. Не так просто доказывать то, что расходится с собственными убеждениями. Хорошо, ваше сиятельство, я поняла вас и, признаться, несколько разочарована. Что ж, – я вздохнула и отставила стакан с напитком, – теперь я знаю о вас немного больше. Позвольте откланяться.

Я отошла от стола. На короля я не глядела, у него уже была более приятная компания, раз он не вернулся за столько времени, однако сейчас я даже не злилась. Я ждала, что будет дальше.

– Господа! – вдруг послышался голос моего недавнего собеседника. – Прелестные дамы! Я прошу минуту вашего внимания.

– Дренг? – голос государя на мгновение прервал его.

– Я почитаю баронессу Тенерис-Доло за первую красавицу Двора и всего Камерата! – все-таки продолжил граф.

Я обернулась, встретилась с шальным взглядом Дренга и склонила голову:

– Благодарю, ваше сиятельство, я польщена, – произнесла я с улыбкой. – Теперь я знаю, что вы настоящий мужчина, который может доказать то, что чувствует.

После перевела взгляд на государя и отметила с удовлетворением, как на его скулах ходят желваки. Он был в бешенстве. Еще раз поклонившись бедолаге графу, я поспешила исчезнуть из поля зрения короля, оставив ему на растерзание собственного приближенного.

– Дренг, – голос государя был похож на удар кнутом. – За мной, живо.

Умиротворенно вздохнув, я прибавила шаг, пока Его Величество был занят. Впрочем, далеко уйти не успела. Меня остановило ледяное:

– Ваша милость.

Повернув голову на голос, я искренне улыбнулась и направилась к своему другу, чье лицо вдруг стало похоже на каменную маску.