Солдаты отступили, освобождая пространство. Лара осталась стоять на месте, наблюдая, как отец обходит её кругом.

Она блефовала, и они оба это знали. Сайлас был искусным мечником с многолетним опытом, и хотя Лара, вероятно, могла сравниться с ним в мастерстве, тело подводило её. Швы на бедре полностью разошлись, кровь хлюпала в сапоге, и раненая нога едва удерживала её вес. Головокружение и невыносимая усталость накатывали волнами, и даже сохранять равновесие на качающейся палубе требовало от Лары предельного напряжения сил.

Но ей нужно было держаться. Ради всех жителей Эранала она должна была продолжать бой.

Сайлас сделал выпад, молниеносно сверкнул клинок, но Лара предугадала атаку. Она парировала, её рука дрогнула от силы удара, но отец атаковал снова и снова, отбрасывая её назад по палубе, стараясь измотать.

– Это даже не состязание, – бросил он, но снова развернулся к Ларе, когда она, медленно и вяло двигаясь, всё же контратаковала.

– Тогда закончи его.

Он тут же резко сделал подсечку, Лара отпрянула назад, перенося вес, и вскрикнула – раненая нога подогнулась.

В отчаянии она перекатилась и едва успела выставить меч, чтобы заблокировать нисходящий удар, который разрубил бы её пополам.

Клинки скрестились; отец, наклоняясь вперёд, надавил на меч всем весом, но тут же отскочил, когда Лара ударила его ножом. Каблук её сапога задел Сайласа по колену, и он споткнулся.

Поднявшись на ноги, Лара атаковала, нанося рубящие и колющие удары в поисках бреши в его защите. Корабль накренился, они оба упали, матросы уцепились за поручни, пока судно не выровнялось само.

– Проход открыт! Открыт!

Сердце Лары словно стиснула в кулаке невидимая рука. Лицо её отца просияло триумфом.

– В атаку!

Но солдаты колебались, взвешивая свои шансы выжить в случае, если они попытаются захватить пещеру или если останутся на борту корабля.

– Нужно отплывать, Ваше Величество! – крикнул капитан с мостика, хватаясь за поручень. – Буря уничтожит нас! Нужно уходить сейчас же!

– Нет! – Сайлас увернулся – Лара снова вскочила и замахнулась, целясь ему в шею. – Каждый, кто сбежит, будет объявлен трусом! Предателем! Его голову прибьют на воротах Венции!

Но краем глаза Лара видела, что корабли отступают. Подняв паруса, они неслись по волнам прочь, чтобы их не захлестнула злобная месть бури. Однако это не означало, что Эранал в безопасности. Сотни людей на баркасах теперь будут пробиваться в пещеру, зная, что король никогда не позволит им отступить на корабль.

Ларе нужно было дать им выбор, причём прямо сейчас.

В любом случае она с самого начала не думала, что сможет это пережить.