Из-за вспыхнувшего любопытства всех вокруг тренировка отроков сегодня не ладилась. Лишь Рогл после долгого перерыва вышел на стрельбище поупражняться. Млада, посмотрев на него, вдруг вспомнила, каким он был по осени, стоя так же, с луком на изготовку. Щуплым и затравленным волчонком, которого за радость считал шпынять любой отрок. А теперь-то он уж сам кому угодно в глотку вцепится. Выглядел он мощнее и взрослее, чем любой из парней, даже тех, кто уже готовился этой осенью к Посвящению. Но княжеская служба для него нынче уготована другая: ему волхвом быть. Мужем почитаемым и влиятельным, коль на то воля Богов окажется. И от этого становилось странно.

Под вечер небо затянуло вязкой хмарью и посыпалась с неба сначала мелкая морось, нудная и нескончаемая. А как начало темнеть, тучи и вовсе разразились щедрым дождём. Челядь и кмети с отроками начали разбредаться туда, где посуше да потеплей. Мальчишки растеряли последнее рвение к военной науке, а потому Млада распустила их по избам. И скоро во дворе остались только они с Роглом, который, впрочем, тоже спрятался под крышу одного из ристалищ.

— Пойдём, чего киснуть! — крикнула ему Млада, встряхивая пальцами намокшие волосы.

Вельд кивнул и принялся собирать стрелы в тул. А она пошла к дому. Хотелось немедленно зайти в поварню и испросить у стряпух горячего ароматного сбитня с мёдом. В такую паршивую погоду — самое то.

Ещё издалека сквозь завесу дождя она заметила, что на высоком крыльце стоит девушка. На первый взгляд — незнакомая. Но подойдя ближе Млада узнала в ней Искру. Вот же, не уберегли Боги от встречи!

Девица стояла, оперевшись на перила и не сводила с неё взгляда, и чем дальше, тем лёгкая улыбка на её губах становилась шире.

— Здрава будь! — как будто даже радостно поприветствовала она.

Млада только скривилась, отвернувшись, но сумела натянуть на лицо хотя бы подобие приветливого выражения и снова взглянула на девушку.

— Поздорову, Искра.

Она поднялась и собралась уже было открыть дверь, чтобы войти в дом, но старостова дочь бросила ей в спину как бы невзначай:

— Вот, поближе к мужу перебираюсь. Скоро приданое привезут.

Млада сжала ручку двери так, что та, показалось, даже скрипнула, хотя и не могла. И пойти бы дальше, пропустить мимо ушей слова, призванные нарочно уколоть, но она остановилась и медленно развернулась к девице.

— Он тебе ещё не муж.

Искра фыркнула, поправляя на плечах суконный плащ. Неспешно провела пальцами по толстой холёной косе.

— Дело-то за малым встало. Ещё несколько дней подождать. Так что, как ты ни злилась, а Хальвдан тебе не достался.