Он взял с лавки пояс с оружием, молча вытолкал мальчишку прочь и пошёл за ним, попутно продолжая поправлять изрядно помятую за ночь одежду. Ладно хоть князь позвал к себе в покои, а не в чертог, что последнее время больше напоминал лобное место. Может, повод свидеться нашёлся не такой уж серьёзный.

Показалось, что в княжеских покоях беспощадно светло. Солнце бросало лучи прямо в окно за спиной правителя. Земко, что сидел напротив Кирилла, глянул презрительно и отвернулся. Хальвдан невозмутимо дёрнул бровью и подошёл ближе.

Никто не произнёс и слова приветствия. Князь некоторое время ещё разглядывал свои сложенные на столе руки, а затем вздохнул, будто решил что-то.

— Земко меня убедить пытается, что это вы с Младой задумали Искре навредить.

Начинается знакомая песня…

— Что ещё Земко выдумать пожелает? — недобро оскалился Хальвдан, посмотрев на старосту.

Тот встал и шагнул к нему, ткнул пальцем в грудь. Словно не воеводе, а нашкодившему мальчишке.

— А разве нужен был тебе тот ребёнок? И Искра? Избавиться-то, небось, рад был.

— Ты думай, что говоришь, староста, — угрожающе рыкнул Хальвдан. — Я ведь тебе за такое и зубы во рту проредить могу.

Тот ничуть не струхнул, хоть и ниже его на полголовы да в плечах на несколько пядей уже. Он гневно сверкнул глазами, одно что под ноги себе не сплюнул.

— Вот чуял я, что добром это всё не обернётся. Связываться с тобой, так лучше в дерьме изваляться!

— Коль знал, что не по нраву мне будут такие вести, так чего же притащился сюда? И дочь привёл? Лень тебя не взяла.

— Потому что она сама просила… — староста вдруг отступил, понурившись. — Мне-то ты в зятьях, воевода, сто лет не нужен. Хоть и боярин. Ничего, нашёл бы ей мужа хорошего. И были парни на примете, которые её сроду не обидели бы. Да только ты все её мысли занимал. На других и смотреть не хотела.

Хальвдан тоже поостыл.

— Пусть и не хотел я Искру себе в жёны, Земко, но вредить ей не стал бы.

— А зазноба твоя? — снова сощурился староста. — Слыхал я о ней много чего. Да всё недоброе. Говорят, она Искру с крыльца толкнула.

Князь шумно вздохнул, но вмешиваться покамест не стал.

— Врут, — отрезал Хальвдан. — Рогла спросите. Он видел, как всё было.

— Боюсь, вельд не тот видок, которому все поверят, — наконец отозвался Кирилл.

— Он уж лучше тех, кто вообще ничего не видел.