Вот и сейчас он торчал со мной в Алртоне, оставив любимого Шрама в Крепость-граде, словно тень сопровождал меня на всех мероприятиях и не позволил себе ни единого слова жалоб или недовольства. Просто находился рядом и ничего не просил взамен.

— И это тоже, — обернувшись, кивнула я.

Склоняющееся к закату солнце светило в глаза, и я слегка прищурилась, чтобы рассмотреть его лицо.

— А с чем еще ты согласна?

Зимородок подхватил из стеклянной миски клубнику, такую сладкую и сочную, что никакие сливки и сахар не требовались, и поднес к своим губам.

— Выйти за тебя замуж, — заявила я, с каким-то злорадным удовольствием наблюдая за ним.

Стоило отдать ему должное, Рейнер довольно стойко принял мой ответ. Никаких удивленных восклицаний, недоверчивых взглядов, глупых вопросов на тему, уверена ли я, и просьб повторить сказанное не последовало. Конечно, пальцы у него дрогнули. Да и клубнику пришлось отложить в сторону, в ту самую стеклянную тарелку, где лежали такие же спелые и сладкие ягоды.

Зимородок нарочито медленно вытер пальцы о белую салфетку, оставив на ней бледно-розовые разводы, и поднял на меня взгляд. Несмотря на внешнее спокойствие, глаза выдавали его с головой. В них бушевали такие эмоции, что у меня в горле застрял ком.

— Тебе не кажется, что это я должен сделать тебе предложение? — тщательно выговаривая каждое слово, произнес Рейнер.

— Ты уже делал. Когда-то. А я подумала и решила ответить, что согласна.

И снова он одарил меня взглядом, от которого все внутри перевернулось.

— У тебя еще есть время взять свои слова обратно, — немного хрипло сказал он.

— Точно? — лукаво улыбнулась я. А потом взяла ту самую клубничку, которую зимородок так и не съел, и осторожно откусила. — М-м-м…сладкая.

— Не уверен, — признался Рейнер, продолжая внимательно следить за моими действиями. — Но я попытаюсь… не настаивать.

— Не надо. Я не собираюсь забирать свои слова обратно. Не волнуйся, я хорошо подумала и точно не отступлю. Я люблю тебя, Рейнер. По-настоящему люблю, ни капли не сомневаясь в своих и твоих чувствах. Мы и так потеряли пять лет жизни из-за Хогера. Я больше не позволю ему ломать наши судьбы.

— Так дело в Хогере или в нас?

Он выпрямился и придвинулся ко мне ближе, окружив с трех сторон и таким образом взяв в своеобразный плен.

— В нас, — ответила я и подозрительно на него уставилась. — Знаешь, у меня возникло такое впечатление, что ты передумал, и сейчас я буквально заставляю тебя жениться на мне.

— Не говори глупостей. — Рейнер поймал прядь моих волос, которую налетевший ветер бросил в лицо, и убрал за ушко, не забыв при этом ласково провести по скуле. — Я готов хоть завтра отвести тебя в храм.