«Но это же не так. Это неправда», — убеждала я себя.

Мою крохотную племянницу назвали Ирайя. Она была очаровательной, милой и невероятно красивой, самым восхитительным младенцем из всех, которых я когда-либо видела. А как вкусно она пахла! Ее рождение хоть немного, но вытащило меня из затяжной депрессии. Маленькая Ирайя стала словно олицетворением начала новой жизни и будущего. Обязательно светлого и счастливого.

С разрешения Мерелин праздником в честь рождения племянницы и ярмаркой, которые состоялись в ближайший выходной, занималась я. Горя желанием провести все на высшем уровне, я приложила к их подготовке массу усилий. И, кажется, у меня получилось. Конечно, стражей порядка пришлось расставить буквально на каждом углу, а также усилить проверки на всех входах и выходах с площади, но народ веселился и танцевал. Новости о возвращении пропавших прях уже разнеслись по всему герцогству, добавив нам популярности. Восстания вспыхивали все реже, сокращалось и количество погромов.

Глава 18

Глава 18

Сегодня выдался по-настоящему весенний день. Ярко светило солнце, снег давно растаял, на деревьях набухали почки, зеленела трава. Многие сняли шапки и пальто, наслаждаясь приятным теплом.

Стоя на трибуне, я произносила приветственную речь. И тут почувствовала нечто странное. Меня охватило необъяснимое волнение, вызвав жжение в области груди. Впрочем, оно не ощущалось чем-то неприятным, скорее слегка навязчивым и заставлявшим трепетать. К тому же мешало сосредоточиться. Я внимательно изучала толпу собравшихся на площади горожан, всматривалась в их лица, не имея ни малейшего представления, кого ищу. А волнение между тем усиливалось, от чего я нервничала еще сильнее.

«Наверное, всему виной загруженность и усталость. Похоже, дед прав, я слишком много работаю, в короткие сроки пытаясь навести порядок там, где Хогер творил разруху годами».

— Ваша светлость, — вдруг раздалось совсем рядом.

«Голос. Боги… этот голос».

Я прикрыла глаза, чувствуя, как кружится голова и уходит из-под ног земля. Уцепившись за стенку, я зажмурилась и постаралась отдышаться. Мне вновь не хватало воздуха. Как и каждую ночь, когда я просыпалась в слезах.

«Неужели он теперь будет преследовать меня не только во снах, но и наяву? Или я все-таки схожу с ума от тоски по любимому?»

Медленно, опасаясь делать резкие движения, я обернулась.

— Здравствуйте. Простите, что не дождался официального представления. Меня зовут Рейнер О`Фэралл. Я сын одного из тринадцати правителей Арбарха.

Будь я проклята, но передо мной действительно стоял он. Мой зимородок! Все такой же красивый, с пронзительными глазами цвета грозового неба и легкой улыбкой, от которой переворачивалось все внутри.