— Какая вонь, — прохрипел Эирик, прикрывая лицо тканью, — не пойму откуда несёт.

Добравшись до места, задыхаясь от невыносимо удушливого запаха, я бегло осмотрела скалу. Она раскололась, и целый утёс распался на обломки, обрушившись тяжёлой массой на кузницу, печи и домик, где мастера отдыхали.

По-видимому, из этой огромной расщелины в скале и шёл газ. То, что это он, не было никаких сомнений, его резкий и неприятный сернистый запах, напоминающий запах горелой спички ни с чем не перепутать.

— Уходим, — прокричала, разворачивая лошадь к замку, у той изо рта пошла пена, — надо убираться отсюда подальше.

— Да, — закашлялся Эирик, пуская своего коня в галоп.

Вернувшись в замок, поручили лошадей Викару, сами ворвавшись на кухню, напугав Вилму и Улу своим появлением, давясь, выпили огромное количество молока и воды.

— Как Вальгард? — Спросила в промежутках между глотанием жидкости, ругая себя, что не вспомнила о природном сорбенте.

— Лучше, голова ещё немного кружится, — ответила Ула, подавая очередной стакан Фроуду.

— Сегодня только жидкость, завтра все едим капусту и свёклу, — распорядилась, — в этих овощах много пектина, он образуется в гель, который впитывает в себя токсины.

— Мама, что это за вонь?

— Рядом с кузницей велась добыча меди, её было совсем немного, но она всегда соединена с серой. Сера и его соединения горючи, и при контакте с воздухом они не горят открытым пламенем, а тлеют.

— Тогда мы зальём водой и это прекратиться, — предложил Сван, тяжело отдуваясь.

— Не думаю, что это поможет, — возразила, с тоской взглянув на сына, — мы не знаем, как глубоко находится очаг и сколько потребуется воды, а находиться рядом — это смерть.

— Это закончится? Ведь все пожары рано или поздно гаснут?

— Возможно в глубине горы есть большие залежи меди, воздух проник в одну из расщелин… и газ стал понемногу выходить, неощутимо для нас, а обвал сделал разлом больше.

— До селения он не дошёл, значит, не так опасно, — предположил Эирик.

— Подождём, может, всё скоро закончиться, — ответила ободряюще, улыбнувшись сыну.

Покидала кухню с тяжёлым сердцем, виня себя, что недосмотрела. Судорожно перебирая в голове возможные способы прекращения выхода отравляющего газа на поверхность, но в голову ничего не приходило.

Зайдя в комнату Вальгарда, остановилась на пороге, с нежностью наблюдая, за лежащим на кровати сыном, за сидящей в кресле его супруги, крошка Кай маленьким котёнком свернулась клубочком под боком у отца и что-то тихо напевала.

— Мама, ты в порядке? — Встрепенулся сын, заметив моё появление