— Это их выбор, сын, — тихо произнесла, погладив его по плечу, — ты не сможешь силой их увезти.

— Но…

— Не нужно, — прервала Вальгарда, — идём, мне надо тебе, что-то показать и Эирика позови.

— Пожар! Пожар! — вдруг раздался истошный крик, толпа, как единый организм, разом обернулась, и с рёвом раненого зверя устремилась к поселению. Туда, где густые чёрные клубы дыма заволокли всё небо.

Горели дома, в небо поднимались головни, горящие доски летели над пламенем, падали туда, где очагов пожаров ещё не было и где он вскоре же появлялся.

Объятые ужасом люди бегали от колодцев к горящим домам, но этого было недостаточно, прожорливый огонь, с невероятной скоростью поглощал деревянные постройки, истребляя всё на своём пути.

— Крыши, стены и заборы нетронутых домов заливайте водой, — кричала я, чувствуя, как дым уже раздирает моё горло.

— Мама, уйди! Сейчас же, — рыкнул Эирик, подхватив меня на руки, он унёс меня подальше от жара огня. — Эви, это поджог? — потрясённо прохрипела Вилма, зажав рот ладошкой. — Не думаю, — покачала головой, — скорее случайность, люди отравлены, возможно, падая, кто-то не удержал лампу. — Наверное, — прошептала женщина, её волосы, плечи были осыпаны пеплом, выглядело это пугающим.

Когда люди стали обессиленно падать на землю, к этому времени пожар уже потерял былую мощь, стихающий огонь ещё освещал окрестности, отбрасывая мрачные тени на стены обугленных домов.

В этом пожаре сгорело более двадцати домов, страшной смертью погибло четверо…

Глава 53

— На каждый корабль занесите сундук с золотом и драгоценностями, — наставляла сыновей, — если вас в море разбросает штормом, пусть у каждого корабля будет возможность хорошо устроиться в новых землях.

— Сделаем, — кивнул Эрик, укладывая мешки с зерном и вяленое мясо.

— Капусту квашеную не забудьте и сушёные ягоды-фрукты детям, — напомнила скорее себе, чем сыну.

После пожара прошла неделя, большая часть жителей долины всё же решилась, отправиться следом за конунгом. Они спешно собирали вещи, самое ценное, по их мнению, но к сожалению, много взять с собой было невозможно.

Эирик, Вальгард, Фроуд просматривали каждый баул, каждый сундук, распределяя, что отправится в дальнее плавание, а что останется в долине. Никто из людей не сидел сложа руки, все спешили покинуть долину, спасая свою жизнь. Не проходило и минуты, чтобы из разных уголков поселения не раздавался надсадный кашель, поэтому люди особо не возражали за самоуправство конунга и его соратников.

— Алина, травы, настойки, чистая ткань всё уложила в этот сундук, — объясняла дочери, как когда-то делал это мне Хейда.