Таисса была – и её не было.

И одновременно она, застывшая и невидимая, с изумлением узнавала это место. Квадратный зал с разрушенным пьедесталом посередине. Зал, где Таисса и Тьен скрестили клинки над инопланетным артефактом-сферой, дарующей исцеление, но сфера не досталась никому из них.

Зал, где Таисса, кажется, увидела Великого Светлого.

…Был ли это Тьен? Часть Таиссы до сих пор отказывалась в это верить.

А возле пьедестала, разбитого, пустого и искорёженного, стояли две светловолосые фигуры.

– Хватит уже заваливать себя чувством вины, – раздался досадливый голос Лары. – Глупая и бессмысленная эмоция. К тому же ужасно скучная.

– Надо же, – отозвался голос Тьена с мягкой иронией. – Я не догадывался, что меня запишут в докучливые собеседники.

– Тогда перестань протирать локтями пыль! Мне нужно выбраться отсюда и объяснить этим болванам, что никакого Великого они не дождутся! – Лара резко хлопнула ладонью по пьедесталу. – Придумай что-нибудь, раз уж ты здесь!

Таисса подавила смешок. Уж на кого эти двое не были похожи, так это на влюблённых.

Но уверенность Лары действовала странно успокаивающе. Если Лара права, если она настолько твёрдо считает, что сын Таиссы вырастет обычным Светлым…

Таиссе ужасно хотелось в это поверить. Если бы она могла спросить отца, если бы Эйвен Пирс был жив…

Таисса сморгнула подступившие слёзы. Нет. Не сейчас.

Ладонь Тьена накрыла ладонь Лары поверх пьедестала.

– Я ведь на самом деле не здесь, – мягко сказал он. – Ты даже не знаешь, жив я или нет. И как знать? Может быть, перед тобой действительно будущий Великий.

– Ты так говоришь, потому что тебе запрещено рассказывать мне правду, – отмахнулась Лара. – Не держи меня за идиотку. Я помню, что тень от таких событий протягивается в прошлое.

– А альтернативная реальность за такую тень не считается? – серьёзно спросил Тьен.

Лара устало вздохнула.

– Ты не Великий, и это всё, что имеет значение, – без прежнего раздражения, почти терпеливо произнесла она. – Я месяцами жила в роли подруги Великого, когда снималась в «Великом Тёмном» помнишь? И благодаря твоей матери… – она потёрла лоб, – чёрт, никак не привыкну…

– Благодаря ей, – мягко сказал Тьен. – Продолжай.

Лара помолчала, хмурясь.