Зато Фрид пытался выковать из молодежи Истока настоящих воинов, количество его почитателей росло с каждым днем. К занятиям присоединялись не только мальчишки, но и парни постарше. Он говорил, что главная задача – воспитать в них настоящий боевой задор и силу духа, ведь техника – дело наживное. Если внутри нет стержня, хоть узлом завяжись – не поможет. И я им гордилась.
Поднявшись с пола на трясущихся ногах – последние часы я посвятила тренировкам, – вышла из дома. Тихая прохладная ночь окутала со всех сторон. Сейчас по горам и долинам скитаются дети Эльдруны, ищут одиноких жертв. Страшно представить, что мы с Фридом могли оказаться на просторах Шерельи в такое время.
А вообще… ужасная из меня правительница. На уме лишь всякие глупости, совсем не думаю ни о княжестве и его делах, ни об Улвисе. Если быть откровенной, то я вообще не вспоминала о женихе, кроме как в редкие визиты. Он был для меня не мужчиной, а средством достижения цели.
В последний раз я была в Хеде в свои семнадцать, именно тогда я разбила нос Снежному Князю. А он гостил у нас, когда еще был жив Гилбар. Нам как раз исполнилось четырнадцать. Надо бы все это хорошенько обдумать, да. Разложить по полочкам.
Поглощенная мыслями, я не заметила, как добралась до постройки, где Ланди занималась лекарскими делами и хранила несметное количество горшков, склянок, трав и еще боги знают чего. Она говорила, что понадобится моя помощь, но мне казалось, что жене старейшины просто хочется поболтать. Зря трепать языком я не любила, но эта добродушная женщина мне нравилась. В ней не было лжи и притворства.
– Дорогая, вот, возьми, что просила, – донесся ласковый голос Ланди, когда я переступила порог.
Лекарка протянула девице, похожей на сдобную булочку, небольшой глиняный горшок. Улыбаясь, та полетела прочь, только волосы развевались.
Ланди заметила мой любопытный взгляд и поспешила пояснить:
– Это чтобы не забеременеть, – и вдруг протянула горшочек и мне. – Тебе тоже нужно? Бери. Сейчас не самое подходящее время, Темная ночь, впереди у вас долгая дорога, а женщины в начале беременности часто испытывают слабость, недомогание и тошноту. С детишками лучше подождать до дома, а в походы в это время лучше не ходить…
Я чуть не отшатнулась, сдержалась только усилием воли. В голову хлынули воспоминания.
Я видела и чувствовала это так ярко, будто вернулась в прошлое. Слушала Ланди, но не понимала слов. Она все говорила и говорила, но их смысл доходил до меня с опозданием.