Улвис устроил им радушный прием, надеясь заручиться поддержкой на долгие годы. Но, как показывала жизнь, такие союзы не были долгосрочными – северян хлебом не корми, дай только повоевать с соседями.

В ночь перед свадьбой я не могла сомкнуть глаз, ворочалась с боку на бок, вставала и глядела вдаль на бегущие по небу тучи, ленты северного сияния и огни далеких звезд. Убедившись, что дверь заперта, я размотала повязку и коснулась губами серебрящегося узора. Это стало своего рода ритуалом, иллюзией единения с обладателем такой же татуировки. Когда-то я ненавидела связавшую нас магию. Теперь благодарила за нее богов.

Показалось, что линии ожили и поползли по руке, посылая по коже волны мурашек. Спирали извивались, как змеи, пульсировали светом и гасли, чтобы вспыхнуть снова. Я застыла, любуясь магическим танцем линий и чувствуя, как почти утраченная надежда оживает.

Вдруг странное предчувствие ударило в грудь, послало волну мурашек вдоль спины. Я со всех ног бросилась к окну и до рези в глазах всматривалась в бархатную ночь и зеркальные воды фьорда.

Показалось.

Всего лишь показалось.

Глава 23

Глава 23

Фардана

Платье было великолепным. Россыпь алмазов по верху и на рукавах сияла, как снежинки на солнце. Серебряные нити вились по подолу, складываясь в чудные узоры и, если присмотреться внимательней, можно было прочесть по ним целую историю. Волосы мне мыли, вычесывали и смазывали маслами целую бездну времени, потом собрали в фигурные косы. Голову увенчал серебряный венец с продолговатым сапфиром по центру – такой же, как у жениха.

Устав от суматохи, я отправила прислужниц и посмотрела на себя в зеркало. Эта холодная и сияющая невеста была мне незнакома. Прочитав молитву своей покровительнице, Матери Метели, я закончила сборы. На ноги обула белые сапожки с меховой оторочкой, а длинная серебристая шуба скрыла фигуру от шеи до пят.

Для праздника расчистили огромную площадь за городом. Вечером там должны поставить столы и лавки, чтобы те, кому не повезло попасть во дворец, тоже смогли угоститься и поднять кубки за здоровье молодых. А пока туда притащили каменные чаши и запалили огонь, чтобы жрецы провели брачный ритуал на виду у сотен людей.

День выдался ясным. Тяжелые сизые облака утянуло ветром за горы, выглянуло холодное северное солнце. Дорогу к месту венчания расчистили, и девушки с распущенными волосами под звуки песен и музыки, танцуя, жгли пучки ароматных трав.

Искусственное спокойствие далось непросто. Тем более Улвис сжимал мою руку своей – пальцы были холодными и жесткими, как сталь на морозе.