Вскоре от эльфов вернулся Ян, привезя с собой часть артефакта, закрывающего миры. Оказалось, та часть, что была у Алисы – всего лишь качественная обманка, в то время как настоящая хранилась у древних, и те точно знали, кому и когда следует отдать кристаллы. С Мастером приехало целое войско, а потом начали подтягиваться и остальные, среди которых нашлись и старые знакомые из других кланов. Кажется, никогда ещё народы не были столь сплочены, как теперь, и это вселяло надежду.

И вроде не о чем было переживать, ведь семья была в безопасности, но что-то не давало Громову покоя, зудело голодным червяком, и в какой-то момент вампир понял, что это беспокойство связано с богом, изредка появляющимися в их компании и приносящим важные вести. У Ника было чёткое ощущение, что Смерть к чему-то готовится, а вот  проверить это не имелось возможности, и на протяжении всего месяца он не знал, как вывести бога на чистую воду. Хаос почти не мелькал перед глазами, и Громов ещё сильнее уверился в своих опасениях, когда зверь Кристиана пришёл к нему среди ночи, позвав пробежаться вокруг замка.

«Тебя собираются использовать, ─ сказал он тогда. ─ Это всё, что я знаю».

С той ночи вампир думал лишь о том, как не угодить в уже расставленные силки, но все мысли сводились к одной…

В один из вечеров он уже привычно взял меч и, никого не предупреждая, отправился покромсать нежить близ владений Повелителя, точно зная, что Смерть увяжется за ним, и не ошибся, когда рядом нарисовалась его долговязая фигура с чересчур довольной рожей.

─ Не против, если присоединюсь?

─ Как будто тебе нужно разрешение.

─ Ты прав…

Они шли молча, и на протоптанной тропе уже стаял вес снег. Весна в Инреме всегда приходила стремительно, и Громову хотелось надеяться, что к лету хотя бы трава начнёт зеленеть.

─ Свежо здесь, а? ─ Смерть вдохнул полной грудью, когда они вышли на просторную поляну, куда обычно толпами сходились все твари, стоило солнцу скрыться за скалами. ─ Даже как будто дышится легче.

Ник не собирался поддерживать идиотскую беседу, и, встав напротив противника, устало спросил:

─ Может, хватит? Давай разберёмся здесь и сейчас.

─ О, а я всё думал, когда же тебя накроет, ─ улыбнулся тот. ─ Переживаешь, что будет после? ─ подступив на шаг к вампиру, он продолжал скалиться, как бешеная собака. ─ Боишься, как бы я всерьёз не взялся за обязанности мужа? Страшно?

Брюнет скрыл все эмоции, запер внутри себя, побоявшись, что благодаря их связи божок поймёт, о чём он думает, и, кажется, у него получилось.