Они замолчали, оба разглядывая спящую охотницу.

─ Я знаю, что должен был занять твоё место, ─ сказал Ник, вспоминая события той, совершенно чужой жизни так, словно это произошло вчера, но по большому счёту они ничего для него не значили. Внутри было только опустошение. ─ Теперь заставишь меня это сделать?

─ Соблазн велик, ─ задумчиво признался Смерть, заставляя Громова скрежетать зубами. ─ Но она никогда не выберет меня. Не стану говорить, что мне жаль за всё, что я устроил, но могу заверить, что больше не буду вмешиваться.

─ Что за акция милосердия?

─ Не обольщайся, вампир… Я устал. ─ И звучало это действительно правдиво. ─ Мне, знаешь ли, тоже не чужды эмоции, и я такой старый, что буквально ощущаю, как кости перетираются в песок. Прямо в этот самый момент.

Это был, определённо, самый странный разговор в истории, когда бог Смерти жаловался вампиру на то, как вымотался, но Ник даже не пытался это осмыслить. Не было никаких сил.

─ Пока не могу разорвать нашу с ней связь – не хочу навредить. Но можешь не бояться – я вас не потревожу. ─ Мужчина поднялся, последний раз взглянул на Рину и отправился к дверям, где развернулся, но прежде чем исчезнуть, добавил: ─ Не смей потерять её, а то приберу к рукам и не отпущу.

─ Я всё равно найду её, где бы она ни была, ─ ответил Громов уже в пустоту, но был больше чем уверен, что слова дошли до адресата.

* * *

Нелл сидела на полу в комнате, невольно прислонив руку к животу и глядя в одну точку. В голове царила звонкая тишина, и в мыслях было на редкость пусто, словно все они разом испарились или кто-то выкачал их оттуда. Наверное, поэтому смертные не должны знать ничего о богах и их планах. Это слишком трудно вынести, принять и попытаться как-то постичь.

Невозможно, но они видели всё своими глазами, а теперь очень хотелось бы всё это забыть.

Мать вернулась к ним с Лексом в целости и сохранности, но близнецы не собирались с ней говорить в ближайшее время, спихнув её на плечи бабушки, и Верховная с радостью взялась привести мозги дочери в порядок.  Правда, никто не знал, получится ли.

─ Давно ты там? ─ спросила девушка, подняв голову и заметив прислонившегося к дверному косяку Дамиана, наблюдающего за ней с интересом хищника.

─ Любуюсь в последний раз, ─ ответил он, заставив Нелл резко начать размышлять.

─ Что? В смысле?

─ Я зашёл попрощаться, жена. Мне скоро уходить. ─ Блондин привычно пожал плечами, делая осторожный шаг вперёд. ─ Неужто расстроилась?

Эта новость всколыхнула в ней слишком много эмоций за раз. Возможно, это были гормоны, а может, потому что всё навалилось разом, но она и правда оказалась не готова к такому.