​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Дикий, полный ярости вой разнёсся над поляной и из−за камней, стоящих по кругу, показались призрачные гончие. Сначала из дыма появились их горящие глаза, а затем и жуткое тело, в котором почти не было плоти. Только чёрные кости и остовы рёбер, с которых лохмотьями свисала чёрная кожа. И не кожа вовсе — плотные сгустки тьмы. Огромные пасти истекали ядовитой зелёной слюной и скалились острыми клыками. И каждая капля, касаясь травы, сжигала её дотла. Твари замерли, словно повинуясь беззвучному приказу и вслед за ними из клубящегося дыма появилась Риган, держа в руке цепь, на которой покачивался хольмгрег.

Игвар никогда не видел Риган на охоте. Не видел, что именно она делает, и взглянув в её лицо сейчас попросту не узнал. В нём не осталось ничего человеческого. Синие глаза горели призрачным светом, удлинились зубы и на пальцах появились когти… А ожерелье из красных камней светилось на груди россыпью пылающих углей. Игвар достал из−за пазухи торквес и надел на шею Олинн. Так её не увидят твари. А он сделает всё, что сможет, чтобы увести их отсюда. Он осторожно положил свою ношу к менгиру, встал и повернулся к своре, ожидающей приказа.

−Ты мог получить всё, что хочеш−ш−шь, − произнесла Риган с каким−то лёгким шипением в голосе. — Я бы всё для тебя сделала. И это всё, − она раскинула руки в стороны, − я тоже сделала ради тебя!

−Я не просил этого, − ответил Игвар глухо. — Ты сама решила, что мне это нужно.

−Ты меня обманул. Ты лгал мне в глаза. А ты помниш−ш−шь, что я тебе обещала за твою ложь? Что она умрёт, − Риган указала на Олинн когтистым пальцем, − и ты будеш−ш−шь на это смотреть. Мне как раз не хватает главного камня в моём ожерелье.

Она провела пальцами по груди и рассмеялась.

— А это я принесла для неё, — она подняла вверх хольмгрег и протянула Игвару. — Сам на неё наденешь?

−Возьми мою жизнь. Я же вижу, как твои гончие смотрят на меня. Чем я не гожусь в твоё ожерелье? — ответил он глухо.

−Ты хочеш−ш−шь обменять свою жизнь на её? — спросила Риган удивлённо и сделала шаг навстречу Игвару. — Она так тебе дорога, да? Но, что в ней такого?! Два вершка роста? Зелёные глаза? Почему ты тянешься к ней и бегаешь от меня?!

−Тебе не понять. Просто оставь её в живых. А взамен забери меня. Ты же этого хотела? Можешь получить сейчас.

Гончие переминались с ноги на ногу, истекая ядовитой слюной. Они были голодны, а добыча стояла так близко! Но Риган, их повелительница, смотрела на Игвара и не могла решиться. Из клубящегося дыма показались люди в чёрных одеждах и впереди шёл Низар. Теперь, когда Игвара не защищал торквес, он мог видеть истинную сущность, что сидела в теле советника Риган — покрытое шерстью тело, острые клыки и перепончатые крылья. Тварь, что смотрела глазами Низара, была куда страшнее гончих.