– …тожество, – выдохнул Криденс.

А куратор посмотрел на меня и ответил:

– Это урок, Элвин. Наш лорд Виета понимает только язык силы. Советую именно на этом языке с ним и разговаривать. Да, ничтожество?

Криденс скорчился на полу, дрожа.

– А закреплять любой урок лучше сразу. Ты, Виета, считал себя лучше всех в группе. И уж точно лучше Элвина, правда? Надеюсь, теперь ты понимаешь, что это не так. Ну? Я не слышу.

– Да, – выдохнул Криденс так тихо, что это был скорее шепот.

– Что «да»?

– Да, понимаю. Мастер.

– Видишь, – кивнул мне куратор. – Теперь он как шелковый. Наш лорд, по сути, ничем не отличается от животного. Когда я еще был свободен, я держал в зверинце оборотня. Сначала он тоже кусался, но потом, после пары занятий, уяснил, кто здесь главный. Но, повторюсь, новый навык, как и идею, требуется закрепить. Виета, поцелуй Элвину ноги.

Криденс замер, а я вскочил:

– Что?!

– Спокойнее, Элвин, спокойнее. Привыкай. Ты обещаешь стать сильным магом, ты должен знать, как закрепляется покорность. Виета, я жду.

Дальнейшее напоминало дурной сон – хотя, казалось бы, куда хуже? Не вставая с колен, Криденс пополз ко мне.

Я отступал, пока не уперся спиной в стену. А потом…

Потом случилось странное. Мир на мгновение сделался… пронзительным. Я стиснул кулаки и, захлебываясь в холодной ярости, приказал – это и правда звучало как приказ, так непривычно для меня:

– Прекратите! Немедленно!

По комнате пронесся ветер, но тут же стих.

Куратор сделал жест рукой, словно отмахивался от чего-то невидимого. Потом покачал головой:

– Очень глупо атаковать мастера, Элвин. Я сильне… – Тут он замолчал, а мгновение спустя закашлялся. Пытался меня заколдовать, очевидно. Я и тогда легко это понял, потому что подвеска Шериады вновь стала видимой. И невероятно нагрелась. Странно, что на коже не остался ожог.

Шериада упоминала про защитные свойства этого артефакта, и он действительно реагировал на любые атаки в мой адрес, чаще всего нагреваясь. В Арлиссе ударить магией в порядке вещей, и делают это часто, иногда даже без видимого повода. В то время я еще об этом не знал.