Он помолчал, а потом внезапно спросил:

– Ты умеешь медитировать?

– Что?

– Медитировать, Элвин. Тебе знакомо это слово?

– Да, я читал… Нет, не умею.

– Нужно научиться. Полагаю, один из факультативов мы для тебя выбрали. Что насчет остальных?

Остальными стали зелья, бытовая магия, нуклийский язык и культура, ментальная магия, а также артефакторика.

– Хватит пока, – отметив это в списке, сказал куратор. – Теперь что касается флера.

– Я… я не понял, зачем он нужен, – пробормотал я, снова делая огромное количество ошибок в нуклийском.

Мастер улыбнулся:

– Элвин, твоя наставница – ведьма. Ты не замечал за ней… Скажем так… Мы, волшебники, питаемся страстью, как… хорошим обедом. Нет, не как суккубы и инкубы – демоны желания. Они ненасытны и не готовы давать взамен – они могут только брать. Волшебники обычно хорошие любовники. Ты очень красив, и я не могу поверить, что ты не спал с наставницей.

При этом я покраснел. Как он может так легко говорить об этом?

– Элвин, в Нуклии секс обсуждают в том числе и за обедом, – улыбнулся куратор. – К этому тебе точно следует привыкнуть.

– Мы не спали, – выдохнул я. – Пожалуйста, не говорите… не говори так. Это мерзко. Леди Шериада считает так же.

– Естественно, она считает: она тоже из Средних миров. Но ей это можно, а тебе, Элвин, все-таки придется привыкнуть. Не всегда ведьма предлагает: ты можешь зайти в библиотеку, почувствовать себя дурно, прислониться к стеллажу, а очнуться у нее в спальне связанным. Для нее это будет игрой, она уверена: раз ты тоже волшебник, тебе это нравится. Ты из Средних миров, так что, если не желаешь проводить все свободное время в чьей-то постели… Что ж, учим флер.

С тех пор флером я пользовался, пока не изучил щитовые заклинания настолько, чтобы не беспокоиться об их надежности. По крайней мере, так, чтобы я не заметил. Это звучит нелепо, но изнасилование волшебника в Нуклии просто не существует. Ты можешь сказать «нет» только до постели. Но если уж очнулся в спальне, возражения не принимаются. Ведьмы их просто не поймут. Или решат, что это часть игры. Это как услышать «нет» от спутника: аристократки верят, что мы хотим их всюду и всегда.

Флер – он как вуаль. Или маска, скрывающая лицо, помогая выглядеть иначе. Отдохнувшим после кутежа, например. Или не таким красивым, как в моем случае.

Признаюсь, и после овладения щитами флер я носил (и продолжаю носить) часто. В этом смысле я никогда не был тщеславным: красота принесла мне больше проблем, чем пользы. Яркое, прелестное мужское лицо – и можешь носить хоть серо-фиолетовое на нашем Острове. В тебе все равно увидят секс-игрушку. Слишком большой спрос на спутников рождает огромное предложение.