По тропе сбегала Галка. Она кинулась к расставленным пологам, застучала мечом по деревьям.

– Вставай! Тревога! Тревога!

Она пронеслась, ударив по связке бубенцов, подвешенных у полога.

Первыми вскочили чародеи.

А ящер вынырнул из озера с громким всплеском, и волна сбила Белого с ног.

Он рухнул вниз, прижимая к груди Велгу, вдвоём ушли с головой под воду. Рыжие волосы взвились, словно водоросли, закрывая ему лицо. Девчонка была совсем лёгкой в его руках, но теперь, потеряв равновесие, он никак не мог подняться.

Рядом с шумом в воду влетела Галка. Белый нащупал одной рукой дно, оттолкнулся, высунул голову на поверхность. Галка с диким воплем вонзила нож в пасть ящера. Огромный зверь заревел.

Русалки кинулись к Галке, схватили её за руки, потянули в озеро.

Захлёбываясь, Белый потащил Велгу на берег. Краем глаза он заметил людей, бегущих к воде. Чародеи. И скренорцы. Они были с оружием. Смуглый чародей выхватил Велгу из рук. От него пылало колдовским огнём.

– Давай! – Он был выше и легко, точно пёрышко, поднял девушку и выбежал на берег.

Белый успел заметить, как от рук чародея к груди Велги потянулись золотые нити.

Белый метнулся к Галке, окружённой русалками. Одной из них перерезал горло. Другой ударил под лопатку. Она успела нырнуть в озеро. Кровь не пошла из мёртвой раны.

Они вырвались на сушу. И, заслышав шум, Белый обернулся. Взметая песок на берегу, быстро перебирая короткими лапами, за ними устремился ящер. На берегу он показался ещё больше. Четыре лапы, огромный хвост. Мокрая чешуя светилась под лучами месяца. Он двигался быстро, ловко, пусть и тяжелее, чем в воде.

Одним ударом хвоста Щур разметал повозки. И огромная прикрытая клетка упала, прутья её поломались, и на песок вывалились люди.

Слева наступали скренорцы.

Босые, неприкрытые, они кинулись с топорами и мечами на русалок и ящера. Белый – с ними. Летел песок, брызги. Ящер крутился, рычал, размахивая хвостом. Он клацал челюстью, вытягивал шею. Ловко. Цепко. Поймал одного поперёк туловища, перекусил. Второго – за ногу.

Чародейка, путаясь в намокшем подоле, подняла руки для заклятия, но кто-то толкнул её, и она рухнула в воду.

Скренорцы набросились на ящера всем скопом. Он откусил одному из них руку. Наскочил на второго, схватил за голову, щёлкнул звонко, как орешком, и шустро, так, что не остановить, утащил под воду.

Хвост ударил по поверхности озера, и всех на берегу окатило волной.

И вдруг всё затихло.