Но тот ударил по воде огромным хвостом, неожиданно плавно и медленно поплыл к берегу. Туда, где ждали его русалки. И его дар.

С огромной древней тварью ни одному клинку не совладать. Но русалки были всего лишь девками, пусть и утопшими.

Белый грёб изо всех сил. Плевался тиной, захлёбывался, но не останавливался.

Горел ли ещё знак договора на его руке? Не утонула ли Велга?

Госпожа, сохрани, сохрани! Не трогай её нить.

– Курва, – он наконец коснулся ногами земли, выплюнул тину.

Ящер поднял весь ил со дна.

Босиком по берегу, снова в воду. Белый не стал ждать. Он метнул нож. Не тот, не с чешуёй. Другой, покороче. На бегу. Прямо в спину одной из русалок. Та с визгом упала в воду. Её подружки обернулись.

Белый пронзил ближайшей из них сердце. Оно было пустое, мёртвое. Русалка зашипела, оскалившись. Он выбил ей зубы рукоятью.

– С-стой! – зарычала третья, вскинула руки.

Ящер подплывал всё ближе. Он снова поднырнул, но бурлящая вода выдавала его. Между ними осталось саженей шесть.

– Прочь! – Белый вскинул руку с ножом и наклонился.

Туда, где в воде белели одежды Велги и её пламенные волосы.

Русалка дёрнулась. Хотела было напрыгнуть.

Четыре сажени.

– Прочь!

Он вытащил Велгу из воды, перехватил под плечи и потащил к берегу.

Две сажени. Вода мешала идти.

Из озера вынырнула огромная змеиная голова.

– Помогите! – раздалось от скалы.