- Прочли? – магистр внимательно смотрел на мое лицо. – Тогда забегите к алхимикам за эликсирами – и идите заниматься делами. На сегодня вы свободны.

- А как же мои занятия? Через три минуты прозвенит колокол…

- Вашу группу отправили на общественные работы. Будут в архиве чистоту наводить.

Архив – это библиотека. А в библиотеке наша бессменная и бессмертная библиотекарша, Змея Особо Ядовитая. Учитывая ее манеры общаться с молодежью… они скоро пожалеют о том, что не сидят на занятиях. С другой стороны, еще неизвестно, кому повезло больше.

Об этом я думал, направляясь во дворец. И где меня, как выяснилось, ждали.

Собачьими назывались ворота, через которые обычно выезжал король вместе со своими псарями на охоту или возвращался с охоты. Через них же проезжали подводы с мясом, птицей и рыбой для королевского стола, а порой вывозили и всякую рухлядь, а порой и нечистоты. Не слишком-то приятное соседство, откровенно говоря. Но если надо было провести меня во дворец тайно, лучшего места не найдешь.

Мявшийся у ворот паж аж всплеснул руками от облегчения, когда я назвал свое имя. Мальчишка – ему было не больше четырнадцати лет – мигом кивнул: «Следуйте за мной!» - и со всех ног припустил вглубь двора.

Мы проскользнули через дверь для прислуги и сразу свернули на ближайшую лестницу. Мне стало интересно. Я не так уж часто бывал во дворце и с любопытством вертел головой по сторонам. Лестница была старой, ковер на ней – вытертым и вылинявшим, перила явно нуждались в покраске, а на стенах местами были заметны трещины и даже отслоившаяся краска и штукатурка. М-да, либо дела королевского дома настолько плохи, что денег хватает лишь на поддержание внешнего лоска, либо…

На третьем этаже в небольшой комнате меня ненадолго оставили одного. Но я не успел как следует осмотреться и прийти к какому-нибудь выводу, как послышались торопливые шаги, и в комнату, как вихрь, ворвалась королева Ханна.

- Хвала богам! Вы пришли!

Она протянула мне обе руки, и я склонился над ее пальцами, мимоходом отметив, что на них нет ни одного кольца, кроме обручального перстня.

- Счастлив служить вам…

Она внезапно всхлипнула и горячо пожала руку, в которой почтительно лежала ее ладонь.

- Вы… только вы… на вас вся надежда!

На глазах королевы действительно были слезы.

- Что случилось, ваше величество?

- Мастер Груви, она хочет убить моего мальчика!

- Что?

- Это она, - ее вдовствующее величество всплеснула руками. В темном глухом платье, практически без косметики, она казалась еще моложе, чем была. – Августа… Она хочет убить принца Богумира! Своего брата…