Взбудораженные этими слухами, люди спешили в город. А большой город, за стенами которого можно было отсидеться, здесь был только один. Гнезно, стольный град Гнезненского воеводства. И пусть его градоправитель был еще молод – всего восемнадцати лет от роду – но он приходился сыном и законным наследников последней графини, Аниты Гнезненской и, соответственно, приходился дальней родней прежним градоправителям.

Молодой человек правил графством уже без малого два года, до этого частенько наезжая сюда вместе с отцом, графом Анджелином Масом. Пока была жива господарыня Анита, она тоже иногда навещала места, где появилась на свет. Семейство живало тут по целым месяцам, все их хорошо знали, так что и Вайвора Маса приняли хорошо. А что он был молод, так то временно. Известно, как быстротечна юность. Тем более что он с первых же шагов показал себя как осторожного и умного правителя, не рубил сплеча, не зарывался, не ставил себя выше других. И люди к нему привыкли.

А сейчас, когда с востока и северных болот волнами накатывались ужасные, зловещие слухи, и вовсе спешили под его защиту.

Сам Вайвор не слишком разделял мнение горожан и понаехавших с востока беженцев, но так искусно сдерживал свои эмоции, что об его истинных чувствах не догадывался никто. Пожалуй, единственным исключением был Краш, городской некромант.

На самом деле их, Гнезненских некромантов, было двое – старый, помнивший еще Аниту, мэтр Осока и Богна Вжик, тоже немолодая, отошедшая от дел (* см. «Записки провинциального некроманта. Операция «Невеста») недавно взявшая ученицу, а недавно к ним добавился Краш. Он официально числился помощником и заместителем мэтра Осоки, но, поскольку старик в последние годы часто болел и почти не выезжал из дома, то он исполнял все обязанности. Недоставало формальности, чтобы именно его назвать главным городским некромантом. А именно – помощник. Практикантов в Гнезно присылали ежегодно, порой даже двух-трех сразу, но всех отправляли обратно. Или распределяли по ближайшим городкам и селам. В самом Гнезно не прижился ни один.

Кода прошел слух, что орды уже в двух днях пути от города, Вайвор решил собрать совет. Уже было ясно, что город может сесть в осаду, и вот уже седмицу, как за внутренние стен потихоньку начали привозить запасы муки, масла, соли. Многие рыцари из окрестных замков перебирались в столицу воеводства, не дожидаясь официального приказа. Они гнали скот, волокли свой скарб. Начали расти цены на жилье, дорожало зерно и сено. Сейчас, в начале зимы, запасов было еще много, беспокоиться рано, но все равно Вайвор с утра до ночи пропадал в ратуше, куда перебрался из замка. Но, несмотря на занятость, он все-таки нашел время навестить городского некроманта.