- Но как? – признаться, у меня это не укладывалось в голове.

- Не своими руками, разумеется! – королева разозлилась. – Для этого у нее есть все возможности. Она хочет подстроить его смерть, понимаете, мастер Груви? Как будто он трагически погиб… во славу своей страны… Мой бедный мальчик! Он обречен, - она глухо вскрикнула и вцепилась зубами в манжет своего платья, - обречен, если вы его не спасете…

- Но, простите, я ничего не понимаю. Вы можете мне все рассказать подробно? – бессонная ночь и последние события в Ордене никак не давали сосредоточиться.

- Конечно. Для этого я вас и пригласила. Понимаете, нас окружают враги. У меня осталась только малая горстка преданных людей – несколько фрейлин, из которых половина приехала со мной еще из дома, два-три пажа, несколько горничных… и все! Остальные переметнулись к ней. К этой бывшей монашке, которая околдовала всех. О, проклятая ведьма! Стоило бы проверить, чему она научилась там, в монастыре!.. Это все проклятая кровь Беркана! Говорят, они все колдуны. И ведь она стакнулась с этим типом, своим кузеном… - королеву всю затрясло, но она быстро взяла себя в руки.

- Что грозит принцу?

- Война! Августа хочет отправить моего мальчика на войну! Командовать полками, - она осеклась, хлопая глазами: - Вы что, ничего не знаете?

Вести о надвигающемся с границы воинстве прибывали, как вода в половодье. Большей частью это были не вести, а, скорее, слухи, ибо посланные разведчики не возвращались, зато чуть ли не ежедневно на торгу из уст в уста передавались зловещие подробности.

Восстало, казалось, все, что только может восстать. Оживали кладбища. Покойники выходили из могил и нападали на живых. И те становились в их ряды, превращаясь в странную армию, где рядом с нелюдями можно было встретить и людей. Да-да, вполне себе живые люди тоже были там. Не верилось, что кто-то мог в здравом уме и твердой памяти присоединиться к этим… существам, но слухи ходили и о небольших отрядах всадников, которые, случалось, окружали небольшие городки. Жителям предлагалось на выбор – либо умереть, либо пополнить ряды войска. Исключений не делалось даже для женщин, стариков и детей. Впрочем, этих последних все равно бросали, зачастую на произвол судьбы. Спастись из таких обреченных на заклание городков удавалось единицам. Где-то храмовый служка успевал забиться в тайный ход под алтарем, где-то уходивший в лес бортник или дровосек задерживался и не успевал вернуться вовремя. Где-то кому-то из детей удавалось не просто уцелеть, но и добраться до соседней деревеньки и все рассказать.