Откуда-то издалека, из самой сердцевины схватки, послышался хриплый фальшивый звук рожка – то ли трубач не погиб под копытами коней и попытался до конца исполнить свой долг, то ли кто-то подобрал его рог и попробовал дунуть в него, но не хватило дыхания и умения. Не важно. Как бы то ни было, сигнал был услышан вовремя.

Внезапно напор вражеской конницы ослаб. Вернее, сперва он усилился так, что остатки его отряда все-таки оказались разорванными. Водоворот схватки разделил Анджелина и того юношу в голубом плаще. Рядом с ним остался только принц Богумир и десяток мечников – прочие либо полегли, либо были оторваны от них и сражались в стороне. Но вражеская конница не стала добивать их – лишь ближние к ним продолжали бой, остальные разворачивались, чтобы отразить нападение со спины.

- Мас! Мас! – раздавались с той стороны крики.

- Здесь! – гаркнул Анджелин, резко выпрямляясь, с оттягом ударил в чей-то щит так, что державший его человек накренился в сторону, открывая бок и подставляясь под меч принца. – Бей, дурак!

Богумир ткнул мечом. Ошалевший от происходящего, он размахивал своим оружием так, что уцелел, наверное, только потому, что от него шарахались даже свои. И настоящим чудом можно было считать то, что пока принц не зарубил и не покалечил своих телохранителей.

Издалека послышался чей-то чужой рог, и Анджелин, узнав сигнал «Назад!», едва не отдал соответствующего приказа отступать. До него с опозданием дошло, что это его противник командует отход, спасая конницу.

Причина тому стала заметна вскоре.

Река.

Полынья на стремнине, которую пробили отступавшие пехотинцы и расширили тонущие мертвяки, продолжала расширяться. Трещины бежали во все стороны. Куски льда отламывались один за другим, и часть всадников оказалась отрезана от берега. Отступать им пришлось либо напрямик, через полынью, в которой уже бултыхались попавшие в нее люди и кони, либо вниз по течению, где их могли поджидать трещины, либо вверх, где продолжался бой. Обе армии, одна раньше, другая чуть позже, поняли опасность, которую таила в себе не вовремя вскрывшаяся река, и разошлись, оторвались друг от друга, отступая к разным берегам.

Анджелин задержал бег коня только когда тот, надсаживаясь и храпя, попытался с разгону взять крутой заснеженный склон. Лед у берега и с этой стороны уже был подтаявший, он потемнел и зловеще и сочно хрустел под копытами коней, ломаясь с треском гулким грохотом. Кони и люди проваливались под лед, но здесь уже было мелко – вода доходила лошадям самое большее по брюхо, люди проваливались по пояс и, хватаясь за ветки росшего у самой воды лозняка, кое-как карабкались на твердую почву.