– Я бы не стала безоговорочно верить Трише с ее заявлениями об исчезновении ангелов, – заметила Вивис, барабаня ногтями по обложке фолианта, который старуха позволила им забрать.

– Думаете, она лжет?

– Не намеренно. Скорее, заблуждается. Люди, которые им пишут, и правда не в себе, но я уверена – те, кто по-настоящему видел ангелов, просто молчат об этом в тряпочку. Далеко за примером ходить не надо. Мой сын встретил ангела и даже получил от нее подарок, но когда рассказал об этом мне, я строго-настрого велела ему хранить все в тайне, чтоб, не приведи Гармония, его не начали преследовать культисты. Они сами заработали себе скверную репутацию, а теперь за это расплачиваются.

– А ее слова насчет… испытания? Думаете, это может быть правдой? Ангелы создали химер, чтобы проверить, смогут ли люди постоять за себя?

Вивис пожала плечами, а Вальтер усмехнулся:

– Ну, знаете, это был бы не самый паршивый расклад! Ведь в таком случае они должны были предусмотреть способ, с помощью которого люди могли бы разделаться с химерами, правильно? Куда хуже, если они и правда хотят всех нас истребить…

За оживленной беседой дорога пролетела незаметно. Темы для обсуждения, неисчерпаемые, сменялись одна за другой: от возможных местонахождений артефакта до способа попасть в Эден; от долины с черными крыльями до устройства веретена; от личности Оракула до даты его следующего появления; от Хартиса и потери им жизни до электов в принципе и их возможностей; от добра до зла, от ангелов до демонов, и затем снова, по кругу…

– Вот наш план, – подытожил Вальтер в конце поездки. – Мы доложим обо всем в ордене. Попросим коллег отстраниться от экспедиций в долины с «черными крыльями» и демонов и бросить силы на изучение информации об ангелах. Нам нужно выявить причины, по которым те могли создать данный артефакт. От мотивов ангелов зависит его устройство. От него, в свою очередь – способ, которым можно его остановить… Однако нам следует быть очень осторожными с этим докладом. Информация не должна утечь за пределы ОРП. В одном Триша права – лишняя паника ни к чему…

Извозчик высадил пассажиров на самой окраине города, где на обширном побережье стояло несколько приземистых построек. Позади в ночи тихо поблескивали воды широкой заводи, на противоположном берегу вырисовывались темные контуры леса. Дождь уже стих, но небо все еще было заволочено тучами, а проселочные дороги изобиловали крутыми рытвинами с песком и грязью. Пока уставшая троица доковыляла до постоялого двора, их плащи были забрызганы, а обувь облеплена комьями земли.