Трое ее гостей синхронно покачали головами. Триша взяла с подставки на столе изящную трубку, заправила табаком и зажгла с помощью незримой силы, а потом глубоко затянулась.

– Как думаете, эти люди, – она выпустила дым из ноздрей и кивнула на письма, – пишут сюда шутки ради, чтобы поглумиться над нами? О нет. Подавляющее большинство из них верят, что действительно видели ангелов. Недавно мой человек приехал в поселение у реки, житель которого на полном серьезе уверял, что слышал неземное пение девушки-ангела, но та исчезала каждый раз, когда он пытался приблизиться. После короткого и весьма бесхитростного расследования мой коллега установил, что источником нежного голоса, из-за которого селянин потерял голову и сон, была всего-навсего девчушка из деревни на противоположном берегу. Она предпочитала петь в одиночестве у реки, потому что стеснялась своего слишком писклявого тембра. А заслышав, что кто-то к ней приближается, ныряла в воду. Она была ундиной. Но никак не ангелом.

Триша сипло прокашлялась, прикрывшись сухощавой рукой, и отхлебнула кофе.

– Историй, подобных этой, столько же, сколько и звезд на небе. Ангелы спасают города от засухи или наводнения. Ангелы помогают заплутавшим детям выбраться из леса. Ангелы ваяют скульптуры в самом сердце дикоземель. Ангелы – вечный светоч для нашего мира. Человечество не готово с ними расстаться.

К словам восхваления, прозвучавшим из ее уст, примешались едкие нотки сарказма. Лу вспомнила слова Вивис о том, что каждый член ОИА сам решает для себя, с каким намерением искать ангелов, и почему-то намерения Триши показались девчонке недобрыми.

– Что ж, – сказал Вальтер после паузы, – разрешите и нам раскрыть свои карты. Вопрос об ангелах взволновал нас не просто так. Возможно, вы слышали историю об одном из пророчеств, которое Оракул изрек для императрицы Шаориса, ныне покойной. Это произошло десять лет назад. Ее высочество сокрыла ото всех свиток, и все эти годы наш орден безуспешно пытался отыскать его или хотя бы узнать, что там говорилось. И вот буквально сегодня правда всплыла на поверхность.

Он повернулся к Вивис, державшей наготове записную книжку.

– Пророчество гласило следующее, – шаотка сверилась с записанным, – «Чаройтовый артефакт ангелов превратит возлюбленного твоего Заниса в монстра, который принесет тебе погибель».

– Мы видим эту ситуацию следующим образом. Императрица сочла, что под артефактом подразумевается Маска: в тот же день та сделала ее возлюбленного Заниса электом и даровала ему могущество и власть, которыми он злоупотреблял в своих интересах, что делало его похожим на «монстра». Однако в действительности обстоятельства сложились так, что Занис скончался на несколько лет раньше той, кого ему предрекли погубить. Между тем, истинной причиной смерти императрицы стал настоящий монстр – один из тех, которые сейчас терроризируют весь мир.