Она очнулась от того, что в свободном полете ее, крепко обвив руками, бешено щиплют за чувствительное место между спиной и крыльями.

– У тебя получается! – орали ей в ухо. – Не останавливайся!

Следом что-то теплое и влажное приникло к ее губам. Она инстинктивно зашевелила ими, втягивая в себя жидкость со знакомым солоноватым привкусом. Ощутив прилив новых сил, она обхватила шестью руками того, кто падал вместе с ней, и взмахнула крыльями, прекращая падение. На миг двое, слившиеся в тесных объятиях, отстранились и встретились взглядами, и каждый увидел в другом самого себя – ошалелого бледного орфа с выпученными глазами, выполняющего трюки на грани безумия; затем Джупитер расхохотался, вновь запуская когтистую руку в волосы Лу и склоняя ее голову к разверстой ране на своей шее, из которой хлестала кровь.

– Приятного аппетита, заноза, – прохрипел он. – Пей. Лети. Пой. И не вздумай сдаваться. Кстати, ты не забыла, что хотела задействовать для остановки Иглы своих друзей-милашек, м? Ну все, отпускай меня.

Лу разжала руки, позволяя ему продолжить безвольное падение и через секунду сгинуть тем же образом, которым он и оказался внутри сферы – переместившись в Ад. Сама она вновь взлетела вверх, возобновляя свою завораживающую песнь и вкладывая в нее новое побуждение: чтобы все химеры направили свой эфир на Иглу, помогая остановить ее зловещую пульсацию. И плотные ряды призрачных тел, которые заполоняли сферу, тысячекратно наслаиваясь друг на друга, покорно последовали ее воле. Их беспорядочный стрекот стал размеренным, осознанным, сливаясь с ее пением громогласным диковинным ритмом.

Сопротивление артефакта их объединенной силе сопровождалось жутким визгливым скрежетом, таким пронзительным, что у Лу едва не лопнули барабанные перепонки, а содрогания эфира, напоминавшие ей о долгих часах мучительной агонии, она ощутила каждой частичкой своих костей; но следом Игла поддалась, эфир успокоился, и в исполинской сфере, наводненной миллионами бесплотных монстров под предводительством одного-единственного ангела, повисла звенящая тишина.

Лу зависла в воздухе, утирая с лица пот, слезы и чужую кровь, наблюдая за тем, как энергия полностью иссякает в веретене и заставляет его остановиться, не веря, что ей удалось сделать это… Всем им удалось, поняла она, обводя взглядом бесчисленную армию бывших душ, которая откликнулась на ее зов и сейчас терпеливо ждала следующего приказа.

– Я больше не стану использовать вас, – прокричала она им, описывая круги в необъятном пространстве сферы. – И обещаю, что больше не позволю никому делать это. Последуйте лишь последнему повелению. Пройдите обратно тем же путем, что и появились на свет. Да, этот путь будет тяжелым и болезненным… но в конце его, даю слово, вы обретете свободу!