В одно мгновение все звуки словно выключили. Пропали шум ветра, шелест листвы, крики обезумевшей девушки, которая закрыла рот и осмысленно посмотрела на прижимающего ее к земле Зака. Зак тут же выпрямился, отпустив пленницу, и примирительно поднял ладони вверх. Марийка быстро села и вопросительно уставилась на друзей, ожидая объяснений. Натаниэль, привлекая внимание, тронул ее за плечо, а после сломанной веткой начертал на земле несколько рун, которые Зак услужливо подсветил фаерболом. Но Марийка лишь покачала головой, расписываясь в безграмотности. Приятели грустно переглянулись. Зак взял из рук Натаниэля ветку, что тот использовал в качестве пера, и попытался объяснить происходящее посредствам рисунков, искренне жалея, что не уделял живописи должного внимания. Возможно сейчас это умение помогло сохранить драгоценное время.

* * *

После ухода Зака и Натаниэля оживленная беседа сошла на нет. Александр уже успел рассказать, как их часть отряда столкнулась на дороге с перепуганным купцом и его попутчиками. Они и поведали о несчастье, постигшем Фельдорф, а также об оживших мертвяках, преследующих беглецов по пятам. Конечно же Этеры не могли допустить шатание беспокойников на самом оживленном торговом пути вблизи столицы! Поэтому, выделив купцу сопровождение, Алекс со своими людьми бросился в лес отлавливать разбредшихся по чащобе мертвяков. В ходе поисков им пришлось разделиться, и, что случилось с товарищами, он не знал. Но, свято веря в безграничную силу магии, Алекс надеялся найти их живыми и здоровыми следующим утром в заранее оговоренном месте. У него даже мысли не возникло, что все может сложиться иначе.

Во время рассказа глаза Алекса светились азартом и жаждой дальнейших приключений. Что можно понять: охота за беспокойниками стала первым настоящим делом, в котором юноша смог себя проявить. Причем проявить неплохо. Но на его робкие взгляды, наполненные ожиданием похвалы, Натаниэль только хмурился и качал головой. Легкость, с которой молодежь кидалась в бой и расходовала магический резерв, абсолютно ничего не боясь и не думая наперед, наводила лейтенанта на грустные мысли о значительных недоработках в обучении гвардейцев. Даже после того, как они с Амелиной поведали о гибели большей части жителей деревни и о павших в неравном бою Густаве и Эрике, настроение Александра мало изменилось. Он бездумно рвался в бой, обещая при случае не сплоховать и показать «Братьям солнца», кто тут главный.

Бахвальство юноши пугало и утомляло Амелину. А еще толкало на мысль, что в глазах принца Эдварда она сама выглядела примерно так же самоуверенно и наивно, заявляя, что прекрасно знает чего хочет. Хотелось верить, что появление Зака и тревога в его голосе, граничащая с паникой, заставили Алекса немного задуматься. Уж если его кумир Джерард едва не погиб — а он куда как более опытный борец со всякого рода нечистью; если огромный дракон, управляющийся с пламенем в разы свободнее Этера, не находит себе места — то все совсем не радужно.