Быть принцессой — значит полностью потерять свободу, подчинив быт церемониалу. Какие научные изыскания? Какие древние языки, когда буквально каждый вдох должен соответствовать протоколу? И не приведи Всемилостивый тебе не так присесть или качнуть головой! Десятки злопыхательниц тут же начнут плевать ядом, сравнивая самоуважение с землей. Да так, что на их фоне Джерард будет казаться приветливым и радушным простачком. И ладно, если этим ограничится. История знала случаи, когда из-за того, что член королевской семьи забыл должным образом поприветствовать иноземных гостей, начиналась война!

Ну какая из Амелины принцесса? Тощая, нескладная, в нелепых очках, постоянно спотыкающаяся на ровном месте. Она не умела мило улыбаться, не умела грациозно танцевать, не умела вести светских бесед. При необходимости поддержать вежливый разговор Амелина отвечала или неоправданно односложно, или же начинала сыпать фактами, абсолютно неинтересными собеседнику. С книгами Амелине всегда было проще, чем с людьми. Ох, не такая принцесса видится жителям Вансланда рядом с блистательным и любимым в народе младшим принцем.

Да и Эдвард сам не женат! Значит, независимо от престолонаследия, на нее, на неопределенное время, свалится роль главной женщины в замке. Со всеми причитающимися обязанностями по управлению слугами, разбору конфликтов между придворными, и подготовками всевозможных балов, которые Амелина терпеть не могла и понятия не имела, как их устраивать.

Стоит ли мимолетная искра, вспыхнувшая в одночасье, того, чтобы пожертвовать всем, к чему стремилась? Ах, если бы речь шла только о Заке! Если бы он был простым человеком… А он, на минуточку, даже не человек. Интересно, у них вообще могут быть дети?

Но о совместном потомстве думать точно преждевременно. И посторонние — ладно, можно пережить. Как на новость отреагирует семейство Гисбах и госпожа Демут, возлагающая на Амелину определенные надежды? Отцу Зак не понравился. Казалось, единственное, что удержало его от грубости — это разница в положении и статус гостя во дворце. Амелина не понимала почему, но была уверена, что существует какое-то логическое объяснение. В конце концов, репутация и манеры Зака всегда были безупречны. И если косые взгляды в сторону Натаниэля еще можно понять, то что заставило отца с таким неприятием смотреть на младшего принца, пока оставалось загадкой.

— Вас можно поздравить? — заскучавший Алекс бросил многозначительный взгляд на перстень. То, что ему доверили охранять невесту принца, а не просто случайную попутчицу, добавило бы энтузиазма в наискучнейшей миссии.