— Но ведь совсем целая. Почему не летит?

— Он её укусил, — понял Антон, — и в ней его яд. Она теперь его добыча. Завтра я принесу тебе препараты для крепкого сна. У тебя всё пройдёт.

— Ничего уже не пройдёт, Антон. Этот паук и бабочка, какой-то зловещий знак, наглядная картинка моих же мыслей.

— К чему тебе накачивать своё же подсознание плохими предчувствиями, загружать какими-то нелепыми картинками. У тебя впереди всё будет отлично. Вот увидишь, — Антон обнял Нэю за плечи, испытывая к ней щемящую нежность, так и не реализованную во что-то более существенное. Каким-то краем сознания он даже подумал, что не будь рядом с нею Рудольфа, он, пожалуй, и забыл бы о своём мираже…

— А твоя девушка-мираж, она найдётся, — сказала вдруг она, озвучив его же мысли. — Я тоже чувствую, что и ты найдёшь счастье. Надмирный Свет даст его тебе. Ты добрый, ты лучший из лучших, хотя я люблю тебя только как… брата… — она замолчала, морща очаровательный носик, по-детски сочувствуя бабочке, а та уже без движения сидела в траве. Антон достал маленький контейнер из кармана шорт, по привычке аккуратно сунул бабочку в него.

— Буду изучать состав яда, — пояснил он Нэе, — ей так и так гибель. Но если бы Рудольф позвал тебя, подошёл, чтобы ты сделала?

— Не знаю. Может, и не убежала бы как раньше. Тогда убежала, в юности, но…

— Я никогда не дал бы убежать той, кого полюбил, — сказал Антон.

— Но ты совсем другой. Ты как сын Надмирного Света.

— А Рудольф?

Глава двадцать пятая. «Антон как замена брата».

— У нас есть легенда, поверье, вроде того, о Владыке подземного мира. Он живёт в глубинах Паралеи. Считается, что он тёмен и страшен, но в действительности он нечеловечески прекрасен.

— В действительности? Разве он реален?

— Конечно! Моя бабушка рассказывала о нём. Она же была в молодости жрицей Матери Воды и была подчинённой у жреца подземного Владыки. У подземного Владыки всегда был служитель — жрец — посредник между ним и остальными людьми. Жрецы все происходили из тайного клана наследственных служителей, которые совершенно точно Чёрного Владыку видели. Бабушка тоже однажды его видела… только она… не то, чтобы потеряла сознание, но будто переместилась в какое-то другое измерение. Привычная реальность перестала существовать, трансформировалась как бы. И она ничуть о том не сожалела. Подземный Владыка сделал её своей возлюбленной. А потом, он… Бабушка, если честно, очень невнятно рассказывала о тех событиях, но я поняла так, что подземный Владыка сам же не захотел удерживать её у себя, когда жрец пришёл за ней… и выкрал обратно. Если бы ты знал мою бабушку, ты бы понял, она не была способна ко лжи.