Я затаила дыхание, будто слушала что-то запретное, не предназначенное для моих ушей.

– Гордый, уравновешенный, даже после того страшного переворота не позволил себе слабости и смотрел свысока на каждого напыщенного аристократа, посмевшего усомниться в его авторитете. Только его регентство и спасло род Оторе от потери трона.

Что-то подобное мне уже говорила Астарта. Рейнард действительно через многое прошёл, и, наверное, этим можно оправдать его скверный характер… Но как бы мне хотелось поговорить с ним о его прошлом лично, а не слышать разные истории из чужих уст! Болит ли до сих пор его сердце? Тоскует ли он по родителям? Ведь не может же быть так, что он совсем не скрывает своих чувств и переживаний за маской холодного, чёрствого дракона, и…

Стоп. Оливия, не вздумай. Нет, нет и нет! Никакой заинтересованности! Он дракон, он тайный советник императора Аргариона, он Ледышка, в конце концов! Ему не нравятся люди, после отбора мы с ним явно никогда больше не увидимся и дружно забудем о том, что произошло в кабинете. Всё.

– Оливия, вы погрустнели, – ласково окликнула Вирана. – Расстроила судьба монархов?

Ничего я не погрустнела.

– Да, ужасно печальная судьба.

Хоть и думала я совсем не о ней. Траурное молчание, повисшее в гостиной, убивало весь уют вечера, поэтому я решила перевести разговор на другую, не менее интересную персону.

– Фредерик, скажите, – осторожно начала я, наблюдая, как высокое пламя вырисовывает причудливые узоры. – В перевороте же погибли не все? Не считая герцога Эстанвиля и его Величества.

– Вы знаете о слухах? – прошептала Мириэль, подвигаясь ближе.

– Их невозможно не знать. Даже в нашем городке изредка да проскакивают разговоры о Лариадне Линарин Оторе, хранительнице источника. Выжила ли она? Не знаю. Её тела не нашли. – Фредерик поворошил поленья в камине, выдерживая паузу. – Возможно, то, что я сейчас вам расскажу, будет… не совсем правильно… Я не испытывал восхищённых чувств к кронпринцессе. Она была замечательной женщиной, истинной дочерью своего рода, любящей тётей и сестрой. Но только напоказ.

– Как это? – озвучила наш общий вопрос Астарта.

– Много лет назад, во время моего пребывания во дворце, я застал весьма печальную картину, как Лариадна ссорилась с императрицей Аделией. Она не стеснялась в выражениях, не высказывала никакого уважения к своей старшей сестре и постоянно повторяла одно и то же… Она хранительница. Она знает, как будет лучше для источника, для драконов, для империи. В тот момент мне показалось, что Лариадна пытается доказать своё превосходство. В её глазах было столько уверенности, столько злости…