Ему нельзя было кричать и разговаривать наедине с собой, во дворце, где его слушал каждый кустарник и каждая каменная статуя хэчи с нарисованным на помосте символом Единорога. Нагиль прижался лбом к холодному камню, зажмурился.

Думай, генерал драконьего войска. Думай быстрее.

– Господин… Мун?

Нагиль распахнул глаза и медленно отодвинулся от стены. Повернул голову на неожиданно прозвучавший женский голос. У ворот во внутренний сад дворца Намхангун стояла, сжимая подол нежно-голубого ханьфу, девушка, совсем юная. У неё в волосах были заколки с жемчужными цветками лотоса и шпилька с навершием в виде феникса.

Она смотрела на Нагиля прямо, не скрывая блестящих глаз.

Ох, мер’тонъ. Нагиль не думал, что встретит её так скоро.

– Ваше высочество, – он низко поклонился, убрал меч за спину, чтобы не пугать десятую дочь Императора, принцессу Юнмень. Её портрет прислали Совету после переговоров, потому Нагилю было знакомо её лицо, только он полагал, что рисунок старый и не отражает реальный возраст принцессы.

Она была слишком юной для брака, тем более с ним.

– Не знала, что встречу вас здесь, – задумчиво сказала принцесса, старательно обволакивая каждый слог звонким звуком. – Вы можете расслабиться, генерал.

Нагиль выпрямился, не отводя руку с зажатым в ней мечом из-за спины, но на принцессу взгляд не опустил. Рядом с ней стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, личный охранник, а за вратами в сад толпились служанки и придворные дамы. Кажется, все были одеты в одежду Империи.

Этот королевский двор всё больше походил на имперский.

– Вам небезопасно гулять вот так по дворцу, ваше высочество, – заметил Нагиль осторожно, хотя не хотел даже открывать рот. Принцесса улыбнулась, прижимая руки к лицу.

– Мне говорили, что вы очень печётесь о людях рядом с собой, генерал Мун. Теперь я сама вижу, что это правда.

Он не мог взглянуть на неё, она была такой юной, маленькой рядом с ним. Такой неподходящей для роли невесты.

– Вы… хорошо говорите, – сказал Нагиль, снова против воли. Зря он позволил себе это: глаза у принцессы Юнмень от радости заблестели на зимнем солнце.

– Я учила ваш язык три года, генерал Мун. Мне говорили, что в Чосоне живут люди чести, я хотела говорить с ними, чтобы мы понимали друг друга.

Не зная, чем ответить, Нагиль кивнул. Глупец, возьми себя в руки.

Он был растерян и сбит с толку этой неожиданной встречей, знакомство с принцессой не входило в его планы; он надеялся избежать его, раз не собирался на ней жениться.

Великий Лазурный Дракон, она же совсем ещё девочка!.. Будь прокляты династические браки и желания королевских кланов.