– Не знала, что ты так умеешь, Элейн, – с гордостью произносит Гвен.

 Я качаю головой, не принимая комплимента. От этого мне еще больше хочется увидеть Моргану. Она была права. Это она сотворила меня.

– У нас осталось всего несколько часов, чтобы выяснить, как вытащить этот меч из камня, – напоминаю я. – Нельзя терять ни секунды. Встретимся в башне… я скоро подойду и сама, но сначала мне надо кое с кем поговорить.

 Я нахожу Мерлина в галерее в северной части двора. Он стоит, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди, и совсем не кажется древним: он больше походит на подростка, которому невообразимо скучно. А потом он замечает меня, отходит от колонны и размыкает руки.

– Леди Элейн, – приветствует он меня, а потом замирает и склоняет голову к плечу. – Простите… леди Озерная. Примите мои поздравления.

– Благодарю, – отвечаю я. – Будет ли самонадеянным предположить, что вы меня ждали?

– Может быть. – Он приподнимает уголок рта. – Но вы не ошибетесь. Полагаю, Нимуэ вы обо всем сообщили. Она осталась довольной вашей свадьбой?

 Я кривлюсь, заслышав имя Нимуэ. Прошло уже несколько дней после нашего с ней разговора, а я все слышу ее слова, снова и снова… о неизбежном будущем, о будущем, которого она не планировала избежать. Мертвый Ланселот, Моргана – богиня смерти, запертая в монастыре Гвиневра… сокрытая от солнца, свежего воздуха и всего того, что делало ее Гвен.

 И я. Что будущее приготовило для меня? Я так и не спросила об этом Нимуэ. Наверное, забыла. Мне столько всего пришлось переварить. Но это ведь неправда. Не совсем правда. Какая-то часть меня знала, что Нимуэ ответит честно, не утаит ничего. И я этого не хотела. Я не хотела знать.

– Не хочу о ней говорить, – бормочу я. – Кажется, вы выдали Артуру невыполнимое задание.

 Он приподнимает одну бровь.

– Может, оно лишь кажется невыполнимым, но это не так. Я не играю в игры, Элейн. Если Артур в самом деле король, то я сделаю все возможное, чтобы помочь ему. А если нет… что ж, тогда на троне ему не место.

– А Мордред подходит на эту роль?

 Мерлин не отвечает – лишь качает головой.

– Скажи, вернулся бы Артур с победой из Лионесса, если бы не ваши советы? – спрашивает он. – Я так не думаю. Он бы погиб, едва перешагнув границу.

 Что-то внутри меня обрывается.

– Я – всего лишь советница. Как и Ланселот. Как и Моргана, пусть ее здесь больше нет. Это наш долг.

– Ах да, – в его темных глазах мелькает понимание, – Моргана. Она ведь отправилась в Лионесс вместе с вами, но обратно не вернулась. Позвольте спросить, что же случилось?