— Зареслав, тебе отец велел передать, что Руслан гостя встречает, — отдышавшись, туманно изрёк царевич Юрий. — Ещё просил сказать, что Яков с отрядом своим тоже гостя дорогого отправился встречать, чтобы не заплутал он ненароком.

— Бажен и Огнеслав тоже к встрече готовятся, может, знаешь? — спокойно поинтересовался Змей Лиходольский, в очередной раз легонько подбросив Василису и осторожно передав её в руки Златы.

Ответить царевич не успел, потому как малышка, не пожелавшая расставаться с Зареславом, огласила торг таким протестующим криком, что на него не обернулись разве что глухие древние старики. Василиска же утихомириться не желала, выпустив из пальчиков пряник, протянула ручонки к Змею и потребовала:

— Па-па, на-а-а!

— Ты же моя радость! — просиял Добролюбов, сперва опешив от осознания, что малышка его папой назвала. — Ну-ка, ещё раз!

— Па-а-па! — сурово сдвину бровки, выдала девочка и ещё требовательней потянулась к мужчине.

На мгновение Змей совершенно забыл обо всём, почти выхватил из Ёжкиных рук дочь, расцеловал маленькую капризницу в обе щёчки и со всей осторожностью обнял. У Ягуси от переизбытка чувств даже в носу защипало, а тут ещё и Змей одну руку освободил, жену к себе под бок притянул и шепнул восторженно, склонившись к её уху:

— Она меня папой назвала!

— Ещё бы, — стараясь выглядеть как можно непринужденнее, Ягуся насмешливо фыркнула и чуть громче, чем надо произнесла. — Кто её столько времени этому слову учил? Не напомнишь? Ты с батюшкой соперничаешь, что ли? Этот всё «дедой» его называть просит. Ребёнок только-только слово «мама» научился говорить, а вы уже тут как тут!

— Не ворчи, душа моя, — светло улыбнулся Зареслав, поцеловал поочередно дочь и жену, а потом снова возвратил Василису на руки Златке.

Завидев улыбку Лиходольского княжича, несколько молоденьких девиц-красавиц одновременно испустили восторженный вздох, который вызвал в душе Бабы Яги небывалое возмущение. Вот ещё вертячки всякие на её мужа будут так бесстыже глазеть, да вздыхать!

— Не ревнуй, — снова склонившись к ушку Ёжки, прошептал Добролюбов и нехотя высвободил её из своих объятий. — Присмотри за ними! — обернувшись к улыбающемуся от уха до уха Юрше, сурово потребовал Змей и с изрядной долей злорадства проговорил. — Пожалуй, и мне бы гостя нашего дорогого не мешало бы встретить. Пойду я.

— Я буду тебя очень-очень ждать! — выпалила Златослава, не зная, что же такого напутственного можно сказать мужу в толпе посторонних.

— Я быстро вернусь, — пообещал Зареслав и, развернувшись спиной, быстро зашагал к царскому терему.