И тут между нами с ревом пронеслась огромная окровавленная голова Волка, которая отбросила меня назад, и я растянулась на земле. Эш молниеносно выхватил свой меч, опоздав всего на долю секунды. Челюсти монстра сомкнулись на его руке, и Волк отшвырнул Эша прочь.

Я закричала.

– Я говорил, тебе меня не убить! – прорычал Волк, приближаясь к Эшу, который уже вскочил на ноги и выставил перед собой меч. Толстая лохматая шерсть охотника была залита кровью. Она непрерывной капелью стекала на землю, поднимая слабые клубы пара там, где падала на снег. Сосульки торчали из его тела подобно сотне зазубренных копий. Несмотря на это, он двигался плавно, легко, как будто совсем не чувствовал боли.

– Глупый мальчишка, – прорычал Волк, кружа вокруг Эша и оставляя за собой багровые следы. – Ты не победишь. Я бессмертен.

– Меган, беги, – приказал Эш, не сводя глаз с Волка. Из его руки, в которой он держал меч, сочилась и капала кровь, пачкая землю. – Зимний Двор недалеко. Там тебя защитят, просто скажи любому, кого встретишь, что тебя послал Эш.

– Я не уйду!

– Уходи!

Волк встряхнулся, разбрызгивая кровь, пену и сосульки.

– Я разберусь с тобой, принцесса, – прорычал он, прижимаясь ближе к земле, точно приготовился к прыжку. Мышцы бугрились под его шкурой, а сосульки, торчавшие из бедра и костлявых ребер, поблескивали на свету. – Готов, мальчишка? Я иду!

Он прыгнул. Эш поднял меч. А я бросилась на Волка.

Волк снес Эша всей тяжестью своего тела, вдавливая их обоих в сугроб, и совсем не обратил внимания на вонзившийся в него меч. Массивными лапами он ударил Эша по груди и предплечьям, меч оказался зажат между ними. Они рухнули на землю, и Волк оказался сверху и распахнул огромную челюсть, чтобы откусить Эшу голову.

Я врезалась в Волка со всей силой, которая имелась у меня, нацелившись на одно из сверкающих ледяных копий своим плечом. Острый край сосульки оставил порез, рассекая мою кожу сквозь плащ, но я почувствовала, что острие вошло в его ребра глубже. Огромное существо издало испуганный болезненный вопль и развернулось, пригвоздив меня пылающим желтым взглядом.

– Глупая девчонка! Что ты делаешь? Я пытаюсь помочь тебе!

Потрясенная, я уставилась на него, тяжело дыша. Все еще прижатый Волком, Эш попытался встать, но две гигантские лапы снова придавили его к земле.

– О чем ты говоришь? – потребовала я. – Отпусти Эша, если говоришь, что помогаешь мне.

Зверь покачал головой.

– Меня послали спасти тебя и убить его, – ответил он, перенося свой вес так, чтобы сильнее надавить на Эша, отчего тот стиснул зубы от боли. – Ты больше не пленница, принцесса. Просто позволь прикончить его, и можешь вернуться в Летний Двор.