– Эш, – позвала я, когда Зимний принц вошел в проем, стряхивая снег со своих волос. – Что…

– Ш-ш-ш. – Эш приложил палец к моим губам и предупреждающе покачал головой. Он указал на разбросанные повсюду скелеты, наполовину занесенные снегом. Неподалеку валялись кости какого-то крупного животного, из его ребер торчала упавшая сосулька. Я поморщилась и кивнула в знак понимания.

А потом что-то черное и чудовищное ворвалось в пещеру и бросилось на мое лицо.

Когда по пещере эхом разнесся щелчок зубов, едва не вонзившихся в мой череп, Эш дернул меня назад и зажал рукой мне рот, чтобы заглушить крик. Если бы он не прижимал руку к моему рту так сильно, я бы завопила, потому что на меня уставились два горящих желто-зеленых глаза.

Это был волк, огромный черный волк размером с медведя гризли, только длиннее, стройнее и в сотню раз страшнее. И это было не то величественное существо, которое вы видели на познавательных каналах о природе, скачущее со своей стаей по заснеженной пустыне. Перед нами возник бешеный зверь из фильма ужасов о волках: темный взъерошенный мех, залитая слюной морда, светящиеся глаза без зрачков. Его губы были растянуты в оскале, который обнажал блестящие клыки длиной с мою ладонь, а стекавшие струи слюней застывали на снегу. В проход пролезла только его голова, но он повернул морду в мою сторону и, клянусь, ухмыльнулся мне.

– Меган Чейз. Наконец-то я нашел тебя.

Эш оттащил меня к дальнему концу пещеры, пока огромный волк дергался и извивался в проходе, каким-то невероятным образом умудрившись проскользнуть внутрь. Сердце бешено заколотилось, когда существо поднялось в полный рост. Казалось, он заполнил собой все пространство пещеры. Эш толкнул меня за спину, прижимая к стене под скалистым выступом, и достал свой меч. Волк усмехнулся, вновь обнажив клыки, и от его низкого и глубокого голоса по моей коже побежали мурашки.

– Думаешь, причинишь мне боль этой зубочисткой? – Его гортанный голос эхом разнесся по пещере, и сосульки над нашими головами, опасно раскачиваясь, зазвенели. – Ты знаешь, кто я, мальчишка? – Он опустил голову и приоткрыл рот. – Я – Волк. Я старше тебя, старше Мэб, старше самого древнего фейри, когда-либо ходившего по этому королевству. Обо мне писали истории задолго до того, как люди узнали мое имя, и даже тогда они боялись меня. – Он сделал шаг вперед, и его огромная лапа опустилась в снег. – Я волк, который преследовал девочку в красной шапочке до двери бабушкиного дома. Волк, что становится человеком, и человек, запертый в шкуре зверя. Обо мне существует историй больше, чем обо всех остальных вместе взятых, и ты не можешь меня убить.